Presiden Volodymyr Zelensky pada Jumat menandatangani undang-undang yang memungkinkan beberapa narapidana Ukraina untuk bertugas di militer negara sebagai imbalan untuk kemungkinan pembebasan bersyarat di akhir masa tugas mereka, langkah ini menyoroti upaya putus asa Kiev untuk menambah pasukannya setelah lebih dari dua tahun berperang.
Parlemen mengesahkan undang-undang tersebut pekan lalu, dan analis politik tidak yakin apakah Tuan Zelensky akan mengenakannya mengingat sensitivitas permasalahan ini. Langkah ini menyerupai praktik yang telah banyak digunakan oleh Rusia untuk memperkuat pasukannya dan yang sebelumnya diolok-olok oleh Ukraina pada awal perang.
Namun, Ukraina kini tengah kehilangan wilayah kepada pasukan Rusia yang terus maju, dan militer Ukraina mendesak untuk meningkatkan jumlah pasukan di garis depan sepanjang lebih dari 600 mil jika ingin mencegah Rusia menembus pertahanannya. Pejabat Ukraina mengatakan langkah ini bisa memungkinkan hingga 20.000 narapidana dimobilisasi.
Undang-undang ini ditambah dengan beberapa upaya terbaru oleh pemerintah Ukraina untuk memperkuat pasukannya yang kelelahan dan terdepleted, termasuk menurunkan usia kelayakan wajib militer menjadi 25 dari 26, meningkatkan patroli perbatasan untuk menangkap para pencari-cara kelayakan wajib militer dan menangguhkan layanan konsuler bagi pria berusia militer yang tinggal di luar negeri. Tuan Zelensky juga menandatangani undang-undang pada Jumat yang meningkatkan denda bagi yang menghindari wajib militer.
Kekurangan pasukan Ukraina sangat terasa sejak Rusia melancarkan serangan baru di timur laut negara pekan lalu. Serangan tersebut membuat militer Ukraina tergesa-gesa mengalihkan pasukan dari area lain di garis depan dan mengandalkan cadangan personel mereka yang sedikit.
Pejabat Ukraina mengatakan mereka kini telah berhasil menstabilkan situasi di timur laut, tetapi lonjakan pasukan tambahan ke area tersebut telah berisiko melemahkan bagian lain dari garis depan di mana Rusia juga sedang menyerang, kata para ahli militer.
Kemajuan Rusia di medan perang selama setahun terakhir sebagian besar disebabkan oleh jumlah pasukan yang lebih unggul. Moskow telah mengirim pasukan tiap demi tiap dalam serangan berdarah, bahkan jika itu berarti menanggung jumlah korban yang besar, untuk merebut kota-kota seperti Bakhmut, Avdiivka, dan Marinka di timur.
Sebagai bagian dari strategi ini, Kremlin telah mengerahkan puluhan ribu narapidana ke medan pertempuran, praktik kontroversial yang pernah dikritik oleh Ukraina dalam separuh pertama perang. Namun sekarang, Ukraina juga mencari untuk merekrut narapidana.
Berbeda dengan Rusia, kemungkinan untuk bertugas tidak akan diperpanjang kepada orang yang telah dihukum atas pembunuhan berencana, pemerkosaan, atau pelanggaran serius lainnya. Anggota parlemen mengatakan hukuman mati tidak disengaja bisa dipertimbangkan.
Narapidana yang bertugas di bawah undang-undang baru akan diintegrasikan ke dalam unit khusus selama masa keadaan perang, sehingga mereka tidak akan diberhentikan sebelum akhir perang. Anggota parlemen juga mengatakan bahwa narapidana yang memenuhi syarat untuk bertugas harus menyisakan kurang dari tiga tahun masa hukuman mereka.
Olena Vysotska, wakil menteri kehakiman Ukraina, mengatakan kepada media Ukraina pada Jumat bahwa dalam survei narapidana Ukraina yang dilakukan oleh kementerian pada bulan April, 4.500 orang menyatakan keinginan untuk bertugas di militer sebagai imbalan untuk kemungkinan pembebasan bersyarat.