Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina memberhentikan salah satu jenderal teratasnya dari jabatannya pada hari Senin di tengah kritik publik bahwa keputusan sang komandan telah menyebabkan jumlah korban jiwa yang berlebihan. Pemecatan jenderal, Yurii Sodol, sebagai komandan Pasukan Bersama Angkatan Bersenjata, menunjukkan secara jelas bahwa perselisihan yang telah mengganggu tentara sejak Mr. Zelensky menggantikan komandannya, Valery Zaluzhny, dengan Jenderal Oleksandr Syrsky pada bulan Februari, terus mengancam kesatuan militer. Mr. Zelensky mengumumkan bahwa ia akan menggantikan Jenderal Sodol dengan Brigadir Jenderal Andrii Hnatov. Jenderal Sodol diangkat oleh Jenderal Syrsky sebagai bagian dari restrukturisasi yang lebih luas pada bulan Februari, dan Mr. Zelensky tidak menyebutkan alasan mengapa ia telah memberhentikan sang komandan atau posisi apa yang akan dipegangnya sekarang. Tetapi pengumuman presiden datang setelah Bohdan Krotevych, kepala staf Brigade Azov – sebuah resimen Penjaga Nasional Ukraina – menulis surat kepada Biro Investigasi Negara untuk meminta penyelidikan terhadap perilaku jenderal. Kemudian, hanya beberapa jam sebelum pemecatan jenderal, Mr. Krotevych memposting surat terbuka yang sangat tajam dan penuh cela di media sosial, secara implisit menuduh jenderal bahwa melalui kepemimpinannya yang buruk, ia “telah membunuh lebih banyak prajurit Ukraina daripada jenderal Rusia manapun.” Meski Mr. Krotevych tidak menyebut nama Jenderal Sodol secara langsung dalam surat publik tersebut, ia menyarankan bahwa semua pasukan Ukraina mengetahui kepada siapa ia merujuk. “Semua orang di militer memahami karena 99 persen militer membencinya atas apa yang dia lakukan,” tulisnya. Mariana Bezuhla, anggota komite pertahanan Parlemen, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Mr. Krotevych telah merujuk kepada Jenderal Sobol dan bahwa ia membagikan kekhawatirannya. “Akankah ini terus berlanjut?” ujarnya dalam pernyataan di media sosial. “Apakah militer harus bersatu atas dasar kebencian terhadap pemimpin mereka? Apakah kita benar-benar harus kehilangan orang dan wilayah seperti ini? Apakah begitu caranya?” Baik Jenderal Sodol maupun Jenderal Syrsky tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, dan komando militer tidak memberikan komentar segera. Mr. Krotevych menulis bahwa ia menyadari bahwa mengeluarkan pernyataan publik tersebut dapat memiliki konsekuensi bagi dirinya dan unitnya, tetapi ia percaya bahwa ia tidak memiliki pilihan. Meski prajurit tidak malu untuk mengeluh secara pribadi tentang keputusan yang dianggapnya tidak bijaksana atau menyatakan ketidakpuasan terhadap kepemimpinan militer Ukraina, langka bagi seorang prajurit untuk mengeluarkan celaan publik sedemikian terang-terangan kepada seorang komandan. Setelah pengumuman Mr. Zelensky, Ms. Bezuhla mengatakan bahwa memecat satu orang tidak akan memperbaiki masalah yang jauh lebih dalam. “Tanpa mengubah prinsip-prinsip sistem, sebuah keputusan personal tidak akan menghasilkan apa pun,” kata dia. Setelah Mr. Zelensky mengumumkan bahwa ia akan menggantikan Jenderal Sodol dengan Jenderal Hnatov, Mr. Krotevych menulis bahwa komandan baru tersebut “seorang perwira yang sangat baik,” menambahkan, “Saya harap berita di front akan membaik.” Pasukan Ukraina telah berada dalam posisi defensif sejak musim gugur dan telah berbulan-bulan berjuang untuk mempertahankan tanah meskipun jumlah dan kekuatan senjata mereka lebih sedikit. Bantuan militer Amerika tertunda oleh perdebatan politik di Washington, dan ketidakpastian politik di Kyiv menunda upaya untuk memperkuat kampanye Ukraina untuk memobilisasi pasukan baru. Para analis telah mengatakan bahwa Jenderal Syrsky, komandan militer teratas negara tersebut, sangat menyadari kritik bahwa ia mewakili pola pikir “Soviet” yang ketinggalan zaman dan bahwa ia terlalu bersedia untuk mengorbankan nyawa prajurit untuk keuntungan militer yang meragukan. Meski dia mendapat pujian karena memimpin dua pertempuran sukses di awal perang – pertahanan ibu kota, Kyiv, dan dalam serangan balik di wilayah Kharkiv utara – masih ada kebencian yang luas di beberapa kalangan tentang keputusannya untuk bertempur mempertahankan Bakhmut sebanyak yang ia lakukan. Jenderal Sodol, yang bergabung dengan militer pada tahun 2003, naik pangkat dan menjadi komandan marinir Ukraina sebelum ia dipromosikan. Selama memimpin marinir, ia mendapat reputasi di beberapa kalangan karena tidak menanggapi kekhawatiran prajuritnya. Khususnya, pasukan di bawah komandonya mengkritik operasi akhir tahun lalu untuk mendirikan dan mempertahankan sebidang tanah di tepi timur Sungai Dnipro yang dijuluki sebagai “misi bunuh diri” oleh seorang prajurit dalam sebuah wawancara. Setelah komandan Azov mengeluarkan celaan yang keras, Jenderal Syrsky mengeluarkan pernyataan di media sosial tentang pentingnya melestarikan nyawa prajurit Ukraina, namun tidak menyebutkan Jenderal Sodol atau kritik. “Pelatihan yang berkualitas, perawatan medis yang efektif, dan keunggulan teknologi – kami sedang menciptakan sistem universal untuk setiap unit, prioritas utamanya adalah menyelamatkan nyawa para prajurit kami,” tulisnya. “Nyawa para prajurit adalah nilai tertinggi,” katanya. Kemudian, pada Senin malam, Jenderal Syrsky bertemu dengan Mr. Zelensky, dan pemecatan Jenderal Sodol diumumkan.
