Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa reformasi luas kepemimpinan militer dan sipil Ukraina diperlukan untuk menyegarkan upaya perang negara tersebut, mengisyaratkan bahwa perombakan besar-besaran pemerintahnya akan segera terjadi.
Komentar Mr. Zelensky, dalam siaran yang ditayangkan pada malam hari Minggu, menunjukkan bahwa rencananya melebihi hanya penggantian komandan militer puncak, Gen. Valeriy Zaluzhny. Ketegangan antara kepemimpinan militer dan sipil, yang telah memuncak selama bulan-bulan terakhir, sepertinya mencapai titik terakhir pekan lalu, ketika Mr. Zelensky memanggil sang jenderal untuk pertemuan untuk memberitahunya bahwa ia akan dipecat, menurut pejabat Ukraina yang akrab dengan diskusi tersebut.
Namun, keputusan itu ditahan, menciptakan rasa tidak pasti di puncak pemerintah pada saat yang berbahaya dalam perang.
“Sebuah reset, awal baru diperlukan,” kata Mr. Zelensky kepada media Italia Rai News dalam siaran hari Minggu malam. “Saya memiliki sesuatu yang serius dalam pikiran, yang bukan tentang satu orang tetapi tentang arah kepemimpinan negara.”
Pasukan Ukraina yang terdepleksi sedang berjuang untuk menahan serangan kembali Rusia di sepanjang front, dengan pusat pertempuran di sekitar kota yang hancur Avdiivka di wilayah Donetsk timur.
Pasukan Rusia, menggunakan penutup awan yang tebal untuk menghindari deteksi oleh pesawat tanpa awak pengintai Ukraina, berhasil masuk ke pinggiran utara kota dalam beberapa hari terakhir, menurut para prajurit Ukraina di area tersebut.
Mereka semakin mengancam jalur pasokan vital dan kontrol Ukraina atas kota tersebut. Jatuhnya Avdiivka akan mewakili kemenangan paling signifikan pasukan Rusia sejak mereka mengambil Bakhmut pada Mei, dan itu akan membuka garis serangan baru dalam upaya Kremlin untuk merebut seluruh wilayah Donbas timur.
Hal itu juga dapat membebaskan sumber daya untuk dorongan Rusia lainnya yang terjadi beberapa ratus mil ke utara, di wilayah Kharkiv.
Moskow telah mengumpulkan lebih dari 40.000 tentara dan ratusan tank dan kendaraan lapis baja dekat Kupiansk, bagian dari apa yang komandan militer Ukraina katakan adalah upaya intensif untuk merebut kembali wilayah di Kharkiv yang pasukan Rusia hilang dalam serangan Ukraina lebih dari setahun yang lalu.
Pertahanan Ukraina telah terganggu oleh penangguhan bantuan militer Amerika vital, dengan anggota parlemen Republik di DPR menghalangi upaya-upaya berulang untuk memberikan pendanaan baru.
Ketidakadaan bantuan tidak hanya mengakibatkan kekurangan kritis artileri dan senjata lainnya, tetapi juga membuat perencanaan untuk masa depan menjadi sangat sulit.
Sementara anggota parlemen Ukraina terlibat dalam diskusi sengit tentang rancangan undang-undang mobilisasi baru yang bisa mengakibatkan perekrutan hingga 500.000 tentara, diskusi tersebut rumit oleh kenyataan bahwa pemimpin Ukraina tidak tahu apa sumber daya yang akan tersedia untuk melatih dan membekali tentara-tentara tersebut.
Bahkan sebelum kebuntuan di Washington, bantuan yang baru dijanjikan kepada Ukraina telah turun hampir 90 persen antara bulan Agustus dan Oktober dibandingkan dengan periode yang sama pada 2022, menurut Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia, sebuah lembaga riset Jerman.
Sementara anggota Senat Republik dan Demokrat pada hari Minggu memperkenalkan rancangan undang-undang kompromi senilai $118,3 miliar yang mengaitkan $60 miliar dalam bantuan keamanan untuk Ukraina dengan bantuan untuk Israel serta reformasi keamanan perbatasan AS, Ketua Mike Johnson, yang telah bersikeras mengaitkan isu-isu yang berbeda, mengatakan rancangan undang-undang tersebut akan “mati pada saat kedatangan” di DPR yang dikontrol oleh Republik.
Mantan Presiden Donald J. Trump sedang berkampanye menentang kesepakatan ini dan menekan pendukungnya di Kongres untuk menghalangi hal itu.
Mr. Biden mendesak anggota parlemen pada hari Minggu untuk menyetujui legislasi tersebut, mengatakan bahwa “jika kita tidak menghentikan nafsu kuasa dan kontrol Putin di Ukraina, itu akan melampaui Ukraina, dan biaya bagi Amerika akan meningkat.”
Pasukan Ukraina saat ini berada pada titik terlemah mereka sejak musim panas 2022. Frustrasi Mr. Zelensky terhadap Mr. Zaluzhny telah tumbuh selama setahun terakhir, karena pertempuran telah terhenti dalam perang parit berdarah yang statis. Tetapi Mr. Zelensky telah bergerak dengan hati-hati, sadar akan risiko menggantikan komandan militer yang populer.
Mr. Zaluzhny dihormati secara tinggi oleh para prajurit biasa dan dianggap sebagai pahlawan oleh banyak orang di negara tersebut karena mengatur pertahanan Ukraina selama bulan-bulan awal yang kacau dalam perang, konflik terbesar di daratan Eropa dalam beberapa dekade.
Pemecatan dirinya bisa memperkuat kekhawatiran tentang ketidakstabilan kepemimpinan perang di Kyiv dan hampir pasti akan digunakan oleh propagandis Rusia untuk menggambarkan Mr. Zelensky sebagai seorang tiran yang tidak demokratis.
“Ketika kita bicara tentang ini, saya maksud penggantian sejumlah pemimpin negara, bukan hanya dalam satu sektor seperti militer,” kata Mr. Zelensky dalam siaran pada hari Minggu, ketika ditanya tentang laporan bahwa ia berencana untuk mengganti Jenderal Zaluzhny. “Jika kita ingin menang, kita semua harus mendorong ke arah yang sama, yakin akan kemenangan.”
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, mengatakan bahwa Gedung Putih telah berkonsultasi mengenai kemungkinan perubahan dalam kepemimpinan Ukraina dan tidak akan ikut campur dalam keputusan personil.
“Ini adalah hak berdaulat Ukraina dan hak presiden Ukraina untuk membuat keputusan tentang personilnya,” katanya di acara Face the Nation di CBS. “Kami telah menyatakan dengan jelas, kami hanya tidak akan terlibat dalam keputusan tersebut. Kami telah menyampaikan hal tersebut langsung kepada pihak Ukraina.”