Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina telah menandatangani tiga langkah kebijakan untuk memperkuat kembali pasukan militer negaranya yang kelelahan dan terpukul, termasuk menurunkan usia kelayakan pria yang dapat diwajibkan dan menghapus beberapa pengecualian medis.
Meskipun Bapak Zelensky tidak menyebutkan alasan mengapa ia memutuskan untuk maju dengan setidaknya beberapa perubahan tersebut, pasukan Rusia telah melakukan serangan di sepanjang garis depan dan pertempuran yang berkelanjutan telah menyusutkan pasokan tentara dan senjata Ukraina.
Parlemen Ukraina selama berbulan-bulan telah membahas rencana peraturan yang mencakup reformasi konskripsi yang lebih menyeluruh, namun analis politik mengatakan bahwa memanggil lebih banyak pria telah menjadi masalah yang tidak ada politisi atau pemimpin militer yang ingin dikaitkan dengannya. Termasuk Bapak Zelensky, yang telah menunda selama hampir setahun untuk menandatangani undang-undang yang menurunkan usia wajib militer.
Pasukan militer Ukraina yang terdiri dari sekitar satu juta tentara sedang berperang dalam perang terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II, dilancarkan di parit-parit berlumpur atau puing-puing kota dalam pertempuran perkotaan. Tingkat korban jiwa tinggi. Sebagian besar pria yang ingin menjadi relawan untuk militer sudah melakukannya, dan protes anti-wajib militer kecil telah pecah sebelum undang-undang baru tersebut disahkan.
Langkah-langkah baru tersebut, yang telah disahkan oleh Parlemen pada bulan Mei lalu dan ditandatangani oleh Bapak Zelensky pada Selasa yang lalu, menurunkan usia kelayakan wajib militer menjadi 25 tahun, dari 27 tahun; menghapus kategori pengecualian medis yang dikenal sebagai “sebagian memenuhi syarat”; dan membuat database elektronik pria di Ukraina mulai dari usia 17 tahun.
Kantor perekrutan militer diizinkan untuk mulai mewajibkan pria yang lebih muda pada hari Rabu, namun belum jelas seberapa cepat Ukraina akan mewajibkan dan melatih pasukan tambahan. Para jenderal Ukraina telah memperingatkan bahwa Rusia sedang mempersiapkan serangan yang dapat dimulai pada musim semi atau musim panas. Rancangan undang-undang moblisasi menyeluruh yang belum disahkan di Parlemen merencanakan tiga bulan latihan bagi prajurit yang diwajibkan selama masa perang.
Ukraina diperkirakan, paling banyak, dapat mempertahankan garis depan eksisting dalam pertempuran darat tahun ini jika pasokan senjata Amerika yang baru tiba, kata para analis militer, dan berisiko mundur tanpa hal tersebut. Untuk memaksimalkan usahanya, Ukraina berencana untuk memperkuat kembali pasukannya melalui moblisasi sembari mencoba menjaga kekuatan Rusia dengan misi sabotase di belakang garis musuh dan serangan drone jarak jauh, seperti serangan terhadap kilang minyak dan pabrik senjata di Rusia pada Selasa lalu.
Di dalam negeri, Ukraina telah mengalami kegagalan dalam melakukan reformasi aturan mobilisasi. Pada Januari, Parlemennya mencabut rancangan undang-undang mobilisasi yang meliputi pengetatan hukuman bagi penghindar wajib militer. Undang-undang tersebut kemudian diajukan kembali, namun anggota parlemen mengajukan lebih dari 4.000 amendemen. Votingnya diharapkan dilakukan bulan ini.
Meskipun ada perubahan baru, usia wajib militer Ukraina masih tinggi. Negara itu sebelumnya mewajibkan laki-laki berusia 27 hingga 60 tahun, dan usia rata-rata dalam militer adalah di atas 40 tahun. Di bawah hukum militer, semua laki-laki berusia 18 hingga 60 tahun sebelumnya telah dilarang meninggalkan negara itu jika keputusan apa pun dibuat untuk memberlakukan wajib militer. Pria dan wanita dapat menjadi relawan untuk dinas militer mulai usia 18 tahun.
Bapak Zelensky mengatakan bahwa ia tidak berniat untuk memberlakukan wajib militer bagi wanita, meskipun wanita dengan pendidikan medis diharuskan mendaftar untuk wajib militer.
Dalam merumuskan rencana mobilisasi, Ukraina harus seimbang antara pertimbangan militer, ekonomi, dan demografi. Menurunkan usia wajib militer akan membawa lebih banyak prajurit yang lebih sehat untuk berperang, namun membawa risiko jangka panjang bagi keberlangsungan populasi Ukraina, mengingat demografi negara itu.
Seperti halnya negara-negara bekas Uni Soviet lainnya, Ukraina memiliki generasi kecil yang berusia 20 tahun, karena angka kelahiran merosot selama depresi ekonomi yang dalam pada tahun 1990-an. Karena kurangnya generasi ini, sekarang ada tiga kali lipat lebih banyak pria berusia 40-an daripada mereka yang berusia 20-an di Ukraina.
Memberlakukan wajib militer bagi pria mulai dari usia 25 tahun, dengan mengingat kemungkinan korban-korban pertempuran, juga membawa risiko mengurangi generasi kecil Ukraina ini dan potensialnya angka kelahiran di masa depan, meninggalkan negara ini dengan penurunan pria usia kerja dan wajib dalam beberapa dekade ke depan.