KIEV, Ukraina (AP) – Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, melakukan kunjungan pertamanya pada hari Kamis ke daerah perbatasan di mana pasukannya melancarkan serangan kejutan ke Rusia, mengatakan bahwa militer Kyiv telah mengambil kontrol atas sebuah desa Rusia lainnya dan menangkap lebih banyak tawanan perang.
Saat berada di wilayah Sumy utara Ukraine, Zelenskyy mengatakan para tawanan perang baru dari wilayah Rusia Kursk akan membantu membangun “dana pertukaran” untuk ditukar dengan warga Ukraina yang ditawan.
“Pemukiman lain di wilayah Kursk kini berada di bawah kontrol Ukraina, dan kami telah memperbarui dana pertukaran,” tulis Zelenskyy di platform media sosial X setelah mendengar laporan dari komandan militer tertinggi negaranya, Jend. Kol. Oleksandr Syrskyi.
Zelenskyy tidak menyebutkan nama desa yang baru saja ditawan dan tidak melintasi ke Rusia, yang akan dianggap oleh Moskow sebagai provokasi. Dia sebelumnya mengatakan bahwa Ukraina tidak memiliki rencana untuk menduduki wilayah tersebut dalam jangka panjang tetapi ingin menciptakan zona buffer untuk mencegah serangan lebih lanjut dari wilayah tersebut ke Ukraina.
Zelenskyy mengatakan bahwa operasi Kursk yang diluncurkan pada 6 Agustus telah mengurangi penembakan Rusia dan korban sipil di wilayah Sumy.
Dalam contoh lain dari serangan Ukraina yang semakin intensif terhadap Rusia, otoritas darurat di wilayah Krasnodar Rusia mengatakan bahwa serangan Ukraina menghantam sebuah feri kargo yang memuat tangki bahan bakar di pelabuhan Kavkaz, memicu kebakaran. Pelabuhan itu berada di Selat Kerch yang menghubungkan Laut Hitam dan Laut Azov.
Saluran Telegram Rusia memposting video yang diklaim menunjukkan kebakaran besar yang disebabkan oleh serangan tersebut.
Penyerbuan Ukraina yang berani telah mengguncang Kremlin, menunjukkan kerentan Rusia dan menghancurkan upaya Presiden Vladimir Putin untuk berpura-pura bahwa negara itu sebagian besar tidak terpengaruh oleh perang 2,5 tahun.
Penetrasi Ukraina ke Rusia menandai penangkapan wilayah Rusia pertama sejak Perang Dunia II, tetapi terjadi saat Kyiv terus kehilangan wilayah di Ukraina timur.
Otoritas kota Kursk, ibu kota wilayah Kursk, mulai memasang penampungan beton di halte bus dan lokasi lainnya untuk melindungi dari penembakan. Mereka merencanakan pekerjaan serupa di Zheleznogorsk dan Kurchatov, tempat terletaknya pembangkit listrik tenaga nuklir, kata Gubernur ad interim wilayah tersebut, Alexei Smirnov di salurannya di Telegram.
Putin telah memerintahkan pembentukan unit pertahanan diri di wilayah Rusia yang berbatasan dengan Ukraina, kata pemimpin Rusia tersebut dalam panggilan video dengan pejabat.
Smirnov melaporkan kepada Putin bahwa lebih dari 133.000 orang telah meninggalkan wilayah yang terkena dampak pertempuran di wilayah Kursk, sementara lebih dari 19.000 orang tinggal.
Gubernur Bryansk, wilayah Rusia lainnya yang berbatasan dengan Ukraina, mengatakan bahwa otoritas di sana telah melakukan pelatihan untuk evakuasi darurat sebagai tindakan pencegahan.