Presiden Zelenskyy memberhentikan Mykola Oleshchuk, menyatakan negara perlu ‘melindungi personel’.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah memberhentikan panglima angkatan udara negara itu, empat hari setelah pesawat tempur F-16 yang diterima Ukraina dari mitra baratnya jatuh selama serangan bombardir Rusia dan menewaskan pilotnya.
Perintah untuk memberhentikan Mykola Oleshchuk dipublikasikan di situs web presiden pada hari Jumat.
“Kita perlu melindungi orang. Lindungi personel. Merawat semua prajurit kita,” kata Zelenskyy dalam pidato beberapa menit setelah perintah tersebut dipublikasikan. Dia mengatakan Ukraina perlu memperkuat pasukannya pada tingkat komando.
Anatolii Kryvonozhko diangkat sebagai panglima angkatan udara ad interim, kata staf umum militer.
Pemberhentian tersebut terjadi pada hari yang sama ketika Oleshchuk mengarahkan kritikan pedas pada seorang anggota parlemen yang menjadi wakil ketua komite pertahanan parlemen Ukraina atas klaimnya bahwa F-16 tersebut ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot. Ukraina telah menerima sejumlah sistem buatan AS tersebut.
Mariana Bezuhla mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya untuk klaimnya dan menuntut hukuman bagi mereka yang bertanggung jawab atas kesalahan tersebut.
Oleshchuk menuduh Bezuhla menfitnah angkatan udara dan mencemarkan nama produsen senjata AS dan mengatakan bahwa ia berharap Bezuhla akan menghadapi konsekuensi hukum atas klaimnya.
“Kebenaran akan menang,” tulis Bezuhla di X segera setelah perintah pemberhentian dipublikasikan.
Angkatan udara tidak secara langsung membantah bahwa F-16 tersebut dibuat terkena rudal Patriot.
Para ahli AS telah bergabung dengan penyelidikan Ukraina terkait kecelakaan tersebut, kata angkatan udara.
Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa kecelakaan tersebut tidak tampak sebagai hasil tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebabnya mulai dari kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis masih dalam penyelidikan.
F-16 merupakan salah satu senjata yang dapat digunakan untuk menyerang pangkalan Rusia di belakang garis depan.
Oleshchuk mengatakan di Telegram bahwa “analisis mendetail” telah dilakukan mengenai alasan mengapa jet F-16 jatuh pada hari Senin, ketika Rusia meluncurkan serangan rudal dan drone besar-besaran terhadap Ukraina.
“Kita harus memahami dengan seksama apa yang terjadi, apa keadaannya, dan siapa yang bertanggung jawab,” tulis Oleshchuk dalam unggahannya sebelum dia dipecat.
Kecelakaan itu merupakan kehilangan pertama yang dilaporkan dari F-16 di Ukraina, tempat pesawat tempur itu tiba pada akhir bulan lalu. Setidaknya enam pesawat itu diyakini telah dikirim oleh negara-negara Eropa.
Para analis militer mengatakan pesawat tersebut tidak akan menjadi permainan yang berubah dalam perang, mengingat angkatan udara Rusia yang besar dan sistem pertahanan udara yang canggih. Namun, pejabat Ukraina menyambut baik pesawat jet supersonik tersebut, yang dapat membawa senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO, karena memberikan kesempatan untuk melawan superioritas udara Rusia.