HARARE, Zimbabwe (AP) — Zimbabwe dan Namibia telah mengumumkan rencana untuk menyembelih ratusan gajah liar dan hewan lainnya untuk memberi makan warga yang kelaparan karena kondisi kekeringan parah di negara-negara Afrika selatan tersebut. Zimbabwe mengatakan pada hari Senin bahwa mereka akan mengizinkan pembunuhan 200 gajah agar daging mereka dapat didistribusikan di antara komunitas yang membutuhkan, sementara di Namibia pembunuhan lebih dari 700 hewan liar — termasuk 83 gajah — sedang dilakukan sebagai bagian dari rencana yang diumumkan tiga minggu lalu. Tinashe Farawo, juru bicara Otoritas Taman Nasional dan Konservasi Satwa Liar Zimbabwe, mengatakan bahwa izin akan dikeluarkan di komunitas yang membutuhkan untuk berburu gajah dan bahwa lembaga tersebut juga akan membunuh sebagian dari alokasi keseluruhan 200 hewan. “Kami akan memulai pembunuhan segera setelah kami selesai mengeluarkan izin,” kata Farawo. Gajah-gajah akan diambil dari area di mana populasi telah menjadi tidak dapat dipertahankan, kata Farawo. Pemburuan akan dilakukan di daerah seperti Taman Nasional Hwange di barat negara yang tandus di mana telah terjadi peningkatan persaingan antara manusia dan satwa liar untuk makanan dan air karena suhu yang semakin meningkat membuat sumber daya semakin langka. Hwange memiliki lebih dari 45.000 gajah, tetapi sekarang hanya memiliki kapasitas untuk menopang 15.000, kata Farawo. Populasi keseluruhan negara sekitar 100.000 gajah adalah dua kali lipat dari taman nasional negara tersebut bisa menopang, kata para pejabat taman. Fenomena cuaca El Nino telah memperburuk situasi tersebut, dengan lembaga taman pada bulan Desember mengatakan bahwa lebih dari 100 gajah meninggal karena kekeringan. Lebih banyak hewan bisa mati kehausan dan kelaparan dalam beberapa minggu mendatang karena negara tersebut memasuki periode terpanas dalam setahun, kata Farawo. Menteri Lingkungan Zimbabwe Sithembiso Nyoni mengatakan kepada Parlemen minggu lalu bahwa dia telah memberikan lampu hijau untuk program pemusnahan. “Memang Zimbabwe memiliki lebih banyak gajah dari yang kita butuhkan, lebih banyak gajah dari hutan kita bisa tampung,” kata Nyoni. Dia mengatakan bahwa pemerintah sedang mempersiapkan “untuk melakukan seperti yang dilakukan Namibia sehingga kita dapat membunuh gajah dan menggerakkan perempuan untuk mengeringkan dagingnya, membungkusnya dan memastikan bahwa daging itu sampai ke beberapa komunitas yang membutuhkan protein.” Pemerintah Namibia bulan lalu menyetujui pembunuhan 723 hewan, termasuk 83 gajah, 30 kuda nil, 60 kerbau, 50 impala, 300 zebra, dan 100 eland, antara lain. Hewan-hewan itu akan dipenuhi dari lima taman nasional Namibia, di mana juga sedang mencari cara untuk mengurangi jumlah gajah sebagai akibat konflik antara manusia dan satwa liar. “Ini diperlukan dan sejalan dengan mandat konstitusi kami di mana sumber daya alam kami digunakan untuk kepentingan warga Namibia,” kata juru bicara departemen lingkungan Romeo Muyunda. “Ini juga merupakan contoh utama bahwa konservasi permainan benar-benar menguntungkan.” Botswana, yang berada di antara Zimbabwe dan Namibia, memiliki populasi gajah terbesar di dunia sebanyak 130.000, tetapi tidak seperti dua negara tetangganya, tidak berbicara tentang membunuh gajah-gajahnya untuk memberi makan kepada warganya. Guyo Roba, seorang pakar keamanan pangan dan pertanian dengan think tank lingkungan Jameel Observatory yang berbasis di Kenya, mengatakan tindakan pemerintah di Zimbabwe dan Namibia memahami situasi kekeringan yang sebagian besar karena kondisi populasi hewan mereka. “Mereka sedang bertarung melawan populasi satwa liar yang melebihi kapasitas mereka,” kata Roba. “Jadi pada awalnya mungkin terlihat kontroversial, tetapi pemerintah terbelah antara tetap setia terhadap beberapa kewajiban mereka di tingkat internasional dalam hal konservasi dan mendukung populasi,” kata Roba.
