Zimbabwe akan menyembelih 200 gajah karena menghadapi kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menyebabkan kekurangan pangan, sebuah langkah yang ditujukan untuk mengatasi populasi gajah yang terus berkembang, demikian disampaikan oleh otoritas satwa liar negara tersebut.
Zimbabwe memiliki “lebih banyak gajah daripada yang dibutuhkannya”, kata menteri lingkungan hidup dalam rapat parlemen pada hari Rabu, menambahkan bahwa pemerintah telah menginstruksikan Zimbabwe Parks and Wildlife Authority (ZimParks) untuk memulai proses pemusnahan.
Sebanyak 200 gajah akan diburu di daerah di mana mereka telah bentrok dengan manusia, termasuk di Hwange, tempat dari cagar alam terbesar di Zimbabwe, kata direktur jenderal ZimParks, Fulton Mangwanya.
Menteri lingkungan hidup Zimbabwe, Sithembiso Nyoni, mengatakan kepada Voice of America: “Kami sedang berdiskusi dengan ZimParks dan beberapa komunitas untuk melakukan seperti yang dilakukan Namibia, sehingga kami dapat mengurangi populasi gajah dan mendayagunakan para wanita untuk mungkin mengeringkan daging, mengemasnya, dan memastikan bahwa daging tersebut sampai ke beberapa komunitas yang membutuhkan protein tersebut.”
Zimbabwe adalah rumah bagi sekitar 100.000 gajah – populasi terbesar kedua di dunia setelah Botswana.
Karena upaya konservasi, Hwange adalah rumah bagi 65.000 hewan, lebih dari empat kali lipat kapasitasnya, menurut ZimParks. Zimbabwe terakhir kali memusnahkan gajah pada tahun 1988.
Namibia tetangga mengatakan bulan ini bahwa mereka telah membunuh 160 hewan liar dalam program pemusnahan yang direncanakan lebih dari 700, termasuk 83 gajah, untuk mengatasi kekeringan terburuk yang dialaminya dalam beberapa dekade.
Zimbabwe dan Namibia termasuk di antara sejumlah negara di selatan Afrika yang telah menyatakan keadaan darurat karena kekeringan.
Sekitar 42% warga Zimbabwe hidup dalam kemiskinan, menurut perkiraan PBB, dan pihak berwenang mengatakan sekitar 6 juta orang akan memerlukan bantuan pangan selama musim paceklik November hingga Maret, ketika makanan sangat langka.
Langkah ini untuk berburu gajah sebagai sumber makanan dikritik oleh beberapa pihak, tidak terkecuali karena hewan tersebut merupakan daya tarik utama bagi wisatawan.
“Pemerintah harus memiliki metode yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan untuk mengatasi kekeringan tanpa memengaruhi pariwisata,” kata Farai Maguwu, direktur organisasi nirlaba Centre for Natural Resource Governance.
“Mereka berisiko mengusir wisatawan atas dasar etika. Gajah lebih berharga jika hidup daripada mati,” katanya.
“Telah terbukti bahwa kita adalah penjaga sumber daya alam yang buruk dan nafsu kita untuk kekayaan ilegal tidak ada batasnya, oleh karena itu ini harus dihentikan karena tidak etis.”
Namun Chris Brown, seorang konservasionis dan CEO Kamar Lingkungan Namibia, mengatakan gajah memiliki “dampak yang menghancurkan terhadap habitat jika diperbolehkan bertambah terus, eksponensial.”
” Mereka benar-benar merusak ekosistem dan habitat, dan memiliki dampak besar pada spesies lain yang kurang ikonik dan oleh karena itu kurang penting dalam pandangan orang-orang konservasi yang berbasis Eropa, perkotaan.” katanya.
“Spesies tersebut sama pentingnya dengan gajah.”
Pemusnahan gajah Namibia telah dikutuk oleh konservasionis dan kelompok hak-hak hewan Peta sebagai tindakan yang tidak bijaksana, kejam, dan tidak efektif.
Namun pemerintah mengatakan 83 gajah yang akan dimusnahkan hanya akan menjadi sebagian kecil dari perkiraan 20.000 gajah di negara yang kering, dan akan melegakan tekanan pada persediaan rumput dan air.