Pemerintahan negara Afrika Selatan Zimbabwe menahan, memeriksa, dan mengusir pejabat dan kontraktor yang bekerja untuk pemerintah Amerika Serikat bulan lalu, dan pekan ini menuduh mereka secara publik mempromosikan “perubahan rezim” di negara mereka.
Insiden ini merupakan tindakan terbaru pemerintah Zimbabwe dalam upaya agresifnya untuk menghadapi tantangan baik domestik maupun internasional terhadap otoritasnya. Pemerintahan saat ini mengklaim kemenangan dalam pemilihan yang kacau tahun lalu yang beberapa misi pengamat independen menyatakan kurang adil dan tidak kredibel.
Namun ini juga menunjukkan ketegangan yang lebih dalam terkait dengan upaya Amerika Serikat untuk mempromosikan demokrasi di seluruh dunia. Beberapa negara, termasuk Zimbabwe, telah menuduh Amerika ikut campur dalam urusan internal mereka dan berupaya untuk memaksakan nilainya – serta hipokrit, mengingat ancaman di dalam negeri terhadap demokrasinya sendiri.
Pemimpin di Zimbabwe telah semakin dekat dalam beberapa tahun terakhir baik dengan China maupun Rusia, dan telah mendukung invasi Rusia ke Ukraina.
Zimbabwe duduk di atas kekayaan lithium, komponen penting dalam kendaraan listrik. Namun, kebanyakan penduduk Zimbabwe kesulitan untuk bertahan hidup, menghadapi inflasi yang mencapai angka tiga digit yang membuat mata uang mereka nyaris tidak berharga. Banyak pekerja – baik buruh maupun profesional terdidik – telah meninggalkan negara tersebut.
Dalam pernyataan tegas yang dikeluarkan pada Jumat, Samantha Power, administrator United States Agency for International Development, mengatakan bahwa bulan lalu, pihak berwenang Zimbabwe melakukan intimidasi verbal dan fisik terhadap pejabat pemerintah dan kontraktor Amerika Serikat. Mereka ditahan semalam, diperiksa secara intensif, dan diangkut dalam kondisi yang tidak aman, kata Ny. Power.
Pejabat Amerika Serikat telah menilai kekhawatiran tentang demokrasi, hak asasi manusia, dan tata kelola sebagai bagian dari evaluasi reguler program bantuan yang didukung di negara itu, kata juru bicara lembaga tersebut dalam sebuah email. Mereka tiba di negara itu pada awal Februari dan telah bekerja selama 10 hari sebelum pihak berwenang Zimbabwe menghadapi mereka, kata juru bicara tersebut.
Perlakuan Zimbabwe terhadap pejabat tersebut adalah pengkhianatan terhadap komitmen negara tersebut untuk membangun demokrasi yang lebih kuat dan kembali berhubungan dengan Barat, kata Ny. Power.
“Masyarakat Zimbabwe layak mendapat yang lebih baik,” katanya.
George Charamba, juru bicara Presiden Emmerson Mnangagwa, memberikan balasan. Dalam wawancara dengan media milik negara Sunday Mail, dia mengatakan bahwa para kontraktor AS telah masuk ke negara tersebut tanpa mendapat klarifikasi yang tepat. Dia menuduh mereka mengadakan pertemuan rahasia dengan politisi oposisi, organisasi nirlaba, dan diplomat dari negara asing lainnya.
“Jika Amerika menganggap dirinya memiliki misi suci untuk memodifikasi politik negara ini sesuai dengan citra demokrasinya sendiri, mereka akan mendapat kejutan yang sangat menyakitkan,” kata Mr. Charamba kepada Sunday Mail.
Para pejabat AS mengatakan bahwa tim pemerintah memiliki klarifikasi yang tepat untuk berada di negara tersebut dan bahwa pihak berwenang Zimbabwe telah diberitahu dengan benar tentang misi tersebut.
Partai ZANU-PF telah memerintah Zimbabwe sejak kemerdekaan pada tahun 1980. Pemimpinnya, pertama di bawah pemerintahan hampir empat dekade Robert Mugabe, telah lama dituduh mempertahankan kekuasaan melalui penindasan.
Selama itu, Zimbabwe secara reguler bentrok dengan Amerika Serikat, yang memberlakukan sanksi terhadap pejabat pemerintah tingkat tinggi, termasuk Mr. Mnangagwa.
Sejak mengklaim kemenangan dalam pemilihan tahun lalu, pemerintah telah dituduh mengusir beberapa anggota oposisi dari Parlemen, memperketat cengkeramannya atas kekuasaan.
Hanya beberapa hari sebelum pejabat AS merilis pernyataan tentang pelecehan terhadap pekerja mereka, mereka mengumumkan perubahan dalam program sanksi terhadap pejabat dan entitas Zimbabwe. Meskipun perubahan tersebut pada dasarnya tetap memberlakukan pembatasan yang sama pada beberapa individu yang dikenai sanksi yang telah berlangsung selama sekitar dua dekade, pengumuman itu memicu gelombang protes dari warga Zimbabwe yang khawatir Washington merusak ekonominya.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan bahwa sanksi tersebut tidak berkaitan dengan perlakuan terhadap pejabat pemerintah bulan lalu.
Ini bukan pertama kalinya pejabat AS atau warga Amerika yang melakukan pekerjaan demokrasi di Zimbabwe telah bertentangan dengan pihak berwenang di sana.
Dua tahun yang lalu, Larry Garber dikirim ke Zimbabwe untuk Carter Center, yang berbasis di Atlanta, untuk membentuk misi pengamat pemilu. Sekitar dua minggu setelah kedatangannya, dia mengatakan, pihak berwenang Zimbabwe mengusirnya, dengan alasan dia tidak memiliki visa yang tepat. Dia tidak diizinkan kembali ke negara itu setahun kemudian untuk pemilu.
Beberapa bulan setelah Mr. Garber diusir, staf Kongres AS yang mengunjungi Zimbabwe untuk bertemu dengan aktivis hak asasi manusia dan organisasi masyarakat sipil memiliki mobil mereka dikelilingi dan dikejar oleh orang-orang yang mereka yakini adalah petugas keamanan. Mereka lolos dan meninggalkan negara itu dengan selamat.
Pemerintahan tidak memberikan tanggapan atas permintaan untuk memberikan komentar.
Gibson Nyikadzino, seorang kolumnis yang menulis tentang politik dan hubungan internasional untuk surat kabar Herald milik pemerintah Zimbabwe, mengatakan bahwa dia yakin Zimbabwe dan Amerika Serikat dapat melewati perselisihan terbaru mereka.
Mengingat persaingan global untuk mendapatkan perhatian Zimbabwe dan sumber dayanya, Mr. Nyikadzino mengatakan, Amerika Serikat tidak ingin menjauhkannya. Dan Zimbabwe, yang menghadapi tantangan ekonomi yang parah, masih ingin kembali berhubungan dengan negara-negara Barat yang berpengaruh secara ekonomi, katanya.
“Jika AS bisa bernegosiasi dengan Tiongkok dan negara-negara lain di mana mereka memiliki pandangan politik yang berbeda, juga mungkin bagi Zimbabwe dan Amerika Serikat untuk bernegosiasi melalui hal itu,” katanya.