Zvonimir Boban, seorang ajudan utama dan kekasih lama dari presiden yang berkuasa dalam badan pengatur sepakbola Eropa, mengundurkan diri secara tiba-tiba pada hari Rabu, sebuah kepergian yang memperlihatkan adanya perpecahan dalam kepemimpinan salah satu organisasi olahraga terkaya di dunia.
Kepergian tiba-tiba Mr. Boban dari badan pengatur, UEFA, yang mengawasi sepakbola di 55 negara dan mengatur kompetisi bernilai miliaran dolar seperti Liga Champions dan Kejuaraan Eropa, menjadi tanda kegelisahan tumbuh di antara beberapa pemimpin sepakbola di Eropa karena upaya untuk mengubah secara signifikan aturan organisasi.
Salah satu revisi yang paling kontroversial yang sedang dipertimbangkan adalah memberikan izin kepada presiden UEFA, Aleksander Ceferin dari Slovenia, untuk tetap dalam perannya melebihi batas jabatan 12 tahun yang diberlakukan sebagai bagian dari serangkaian reformasi yang dilaksanakan setelah skandal korupsi yang mengguncang sepakbola internasional hampir satu dekade yang lalu.
“Meskipun telah menyatakan kekhawatiran terdalam dan ketidaksukaan total saya, presiden UEFA tidak menganggap adanya masalah hukum dengan perubahan yang diusulkan, apalagi masalah moral atau etika, dan dia bermaksud untuk melanjutkan tanpa mempedulikan aspirasi pribadinya,” kata Mr. Boban dalam sebuah pernyataan panjang yang dikirim ke The New York Times.
Kepergian Mr. Boban dari perannya sebagai direktur sepakbola pertama UEFA, sebuah posisi yang diciptakan untuknya pada tahun 2021, membuat ketegangan tumbuh di antara beberapa pemimpin utama sepakbola Eropa. Ketegangan tersebut telah berkembang sejak pertemuan dewan di Hamburg, Jerman, pada bulan Desember ketika usulan untuk melakukan penyesuaian terhadap batas jabatan kepemimpinan senior pertama kali diajukan.
Laporan media pada waktu itu mengatakan bahwa David Gill, seorang eksekutif sepakbola Inggris yang telah lama berada dalam bidang tersebut, secara terbuka mempertanyakan perlunya perubahan tersebut. Ia menyoroti bahwa perubahan tersebut pada dasarnya membuat waktu yang dihabiskan di komite eksekutif sebelum Juli 2017 terlepas dari batas jabatan. Hal ini berpotensi membuat sosok seperti Mr. Gill tetap bertahan dalam jabatannya selama 20 tahun, hal yang menurutnya setidaknya bertentangan dengan semangat reformasi tata kelola asli. Mr. Ceferin, seorang pengacara, pertama kali terpilih sebagai presiden UEFA pada tahun 2016.
UEFA menolak kekhawatiran tentang perubahan tersebut dalam sebuah pernyataan, mengatakan, “Perubahan yang diusulkan adalah untuk sekedar menjelaskan posisi yang ditetapkan dalam statuta terkait prinsip hukum yang diterima bahwa retrospektivitas tidak boleh berlaku.” UEFA dan Mr. Ceferin belum segera merespons permintaan komentar tentang keadaan sekitar kepergian Mr. Boban.
Mr. Boban, 55 tahun, secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang terbesar dari generasinya, pemenang Liga Champions dengan A.C. Milan dan anggota terkemuka dari tim Kroasia yang meraih tempat ketiga pada Piala Dunia pertamanya pada tahun 1998 —kurang dari satu dekade setelah negara itu meraih kemerdekaan.
Setelah pensiun sebagai pemain, ia menduduki posisi eksekutif di FIFA dan klub lamanya di Milan sebelum bergabung dengan UEFA, di mana ia memiliki peran yang besar karena kedekatannya dan persahabatannya yang erat dengan Mr. Ceferin.
Ia berada di samping presiden pada tahun 2021 ketika berita menyebar bahwa sekelompok klub elit mencoba menciptakan liga super yang mengancam untuk menghancurkan model sepakbola Eropa yang sudah berusia puluhan tahun, dan ia bekerja erat dengan Mr. Ceferin untuk membantu menyingkirkan ancaman tersebut. Namun, Mr. Boban juga dikenal sebagai sosok yang tegas: Ia sebelumnya menyerang mantan majikannya, FIFA, dan mantan bosnya di sana, Gianni Infantino, setelah kepergiannya pada tahun 2019.
Mr. Boban mengatakan bahwa ia kini “tidak punya opsi selain meninggalkan UEFA.” Ia memberitahu Mr. Ceferin tentang keputusannya untuk mengundurkan diri pada hari Rabu.
Mr. Ceferin, 56 tahun, mantan kepala federasi sepakbola Slovenia, sebagian besarnya tidak dikenal ketika ia terpilih menjadi presiden UEFA pada September 2016. Sejak itu, ia telah tumbuh menjadi salah satu pemimpin paling dominan dalam olahraga sepakbola, mengendalikan sebuah organisasi yang menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan badan internasional lainnya melalui Liga Champions, kompetisi klub teratas di olahraga itu, yang menghasilkan hampir $4 miliar pendapatan tahunan. Ia juga mengatur Kejuaraan Eropa empat tahunan, acara tim nasional kedua terbesar setelah Piala Dunia.
Kenaikan tiba-tiba Mr. Ceferin disertai dengan langkah-langkah untuk membatasi kekuatan eksekutif dalam sepakbola setelah skandal korupsi, sesuatu yang dicatat oleh Mr. Boban, salah satu sekutunya yang paling dekat, dalam pernyataannya.
“Ironisnya, itu adalah presiden UEFA sendiri yang mengusulkan dan meluncurkan serangkaian reformasi pada tahun 2017 yang diperkenalkan untuk mencegah kemungkinan tersebut,” kata Mr. Boban. “Peraturan ini dirancang untuk melindungi UEFA dan sepakbola Eropa dari ‘tata kelola buruk’ yang selama bertahun-tahun sayangnya menjadi ‘modus operandi’ dari apa yang sering disebut sebagai ‘sistem lama’ tata kelola sepakbola.
“Reformasi ini sungguh merupakan hal yang mulia bagi sepakbola, dan juga bagi presiden UEFA. Pergesernya dari nilai-nilai ini sungguh di luar pemahaman.”
Menjadi bagian dari perubahan tersebut, tulisnya, “akan melawan semua prinsip dan nilai yang sepenuh hati saya percayai dan saya perjuangkan.” Mr. Boban menambahkan. “Saya tidak mencoba menjadi semacam pahlawan, terutama karena saya tidak sendirian dalam pemikiran saya di sini.”
Mr. Ceferin telah bersikeras bahwa perubahan pada statuta batas jabatan sebenarnya tidak lebih dari masalah administrasi rumah tangga dan upaya untuk menjelaskan bahasa. Namun, ia belum mengatakan apakah jabatannya saat ini, yang berakhir pada tahun 2027, akan menjadi yang terakhir baginya. Jika anggota UEFA menyetujui perubahan aturan di pertemuan tahunan mereka di Paris bulan depan, banyak pihak dalam organisasi tersebut mengharapkan agar Mr. Ceferin akan tetap lebih lama.