Brussels, yang sejak lama dikenal dengan restoran-restoran Prancis yang kaku yang dipenuhi diplomat-diplomat berjas abu-abu, tiba-tiba menjadi berani dan cerah. Berkat sejumlah koki muda dengan ide-ide ikonoklastik tentang rasa dan keberlanjutan, kota ini, yang selama hampir dua abad tunduk pada saus-saus kaya dari Gaul, telah muncul sebagai salah satu tempat makan paling menarik, dan terjangkau, di Eropa saat ini.
Talenta-talenta menarik ini sedang mengubah bistro dan kafe kuno kota dengan rempah-rempah dari tempat-tempat seperti Korea, Amerika Latin, dan Maroko, dan “menambahkan sentuhan modern yang cerah pada masakan rumahan lokal,” jelaskan Michel Verlinden, seorang penulis makanan Brussels dan kritikus restoran untuk Le Vif, majalah Belgia terkemuka. Pada saat yang sama, mereka memanfaatkan hasil bumi lokal seperti kubis, wortel, endive, dan, bien sûr, kubis brussels.
Brussels mungkin menjadi ibu kota Eropa, tetapi secara gastronomis lebih terasa seperti Brooklyn atau Marseille. Santai, kreatif, dan multikultural, ini adalah kota yang sama-sama memiliki bulgogi dan dada bebek — bahkan bersama-sama dalam satu hidangan.
Berikut adalah lima restoran di Brussels yang layak dikunjungi.
Anju
Banyak restoran baru paling menarik di Brussels tidak ditemukan di Îlot Sacré, jantung kota dengan sewa tinggi, melainkan di lingkungan pinggiran seperti St.-Gilles, sebuah daerah yang sedang berkembang namun masih lebih terjangkau dan disukai oleh para kreatif muda.
Ini menjelaskan mengapa koki Sang Hoon Degeimbre memilih area ini untuk Anju, favorit lokal yang baru menggali akar-akarnya. Mr. Degeimbre lahir di Korea Selatan namun diadopsi oleh keluarga Belgia ketika bayi. “Anju” adalah kata Korea yang berarti makanan yang dimakan saat minum alkohol. Selain anggur beras dan Soju, Anju juga menawarkan bir Korea “masam” yang diseduh untuk restoran oleh brasserie Brussels Illegaal, bersama dengan daftar anggur alami yang luar biasa.
Di ruang makan berwarna taupe minimalis dengan ilustrasi K-pop di dinding, ini berarti makanan yang lezat. Jika makanan pembuka seperti pajeon — pancake diisi dengan sayuran cincang dan kimchi — atau tentakel gurita tumis sangat Korea, kepiawaian teknis tim Mr. Degeimbre menambahkan elemen haute cuisine Belgia pada hidangan utama seperti samgyetang (ayam dalam kaldu ginseng panas dengan nasi dan jujube) dan daging bebek bulgogi.
Menu penutup juga menghormati Brussels: Bingsu, es serut berbasis susu, disajikan dengan kue speculoos dari Maison Dandoy, sebuah toko roti yang berasal dari tahun 1832, atau praline hazelnut dari juru masak coklat Belgia terkemuka Pierre Marcolini.
73 Rue de la Source, St.-Gilles; makanan pembuka mulai dari 13 euro, atau sekitar $14; hidangan utama mulai €17.
Aster
Aster adalah contoh bagus bagaimana Brussels telah melemparkan dekorasi borjuis yang mengelilingi restoran terbaiknya. Ketika Anda tiba di bekas pizzeria ini, Anda langsung masuk ke dapur, di mana sekelompok koki yang dipimpin oleh koki Túbo Logier sedang sibuk di sekitar beberapa pemanggang. Sebagian besar tamu duduk di meja tinggi di bawah bola lampu yang tergantung, makan dan minum dari keramik buatan tangan daripada porselen.
Menu degustasi yang sebagian besar berbasis tanaman dan seafood disajikan dalam urutan piring kecil, yang berubah secara berkala. Makan malam terbaru dibuka dengan quintet menarik antipasti mini, termasuk cumi-cumi Laut Utara halus dalam air tomat yang difermentasi, mille-feuille dari belut asap dan seledri asam, trout dengan tongseng dan ara, sarang dari pori-pori daun bawang yang digoreng dengan telur puyuh, dan kerang kecil dengan ubi truffle musim dingin. Sebuah hidangan pertama yang mengejutkan cerah dari bit merah dan kuning dengan telur cod dan lilin lebah didahului oleh tiram rebus dengan kubis dan jus de petit lait — atau whey — yang menawarkan kombinasi sederhana namun brilian dari rasa laktat.
Salah satu yang menonjol adalah udang galah yang disiapkan dengan tiga cara: dipanggang dengan kondimen bom umami yang terbuat dari sisa-sisa sayuran yang difermentasi; dalam bouillon berisi dengan irisan jeruk clementine dan irisan jamur tombol; dan chawanmushi (kustard telur kukus Jepang) yang dihias dengan daging dan jus dari cangkang udang galah.
Kreativitas Mr. Logier tidak kendur saat makan malam berakhir dengan dua dessert yang menarik: es krim hazelnut dengan keju biru Belgia parut dan apel yang direbus dalam rumput laut, dan mignardise akhir berupa cokelat putih asap dengan telur ikan laut.
202 Rue Antoine Dansaert, Brussels; menu degustasi, €80.
Kline
Anda mungkin tidak mengharapkan sambutan yang begitu ramah di tengah gaya Brutalist distrik Seni Dansaert di Brussels, tetapi itu dan menu masakan komtemporer Belgia yang nyaman di Kline mungkin memberi Anda perasaan berada di sebuah auberge pedesaan.
Kline menjelaskan dirinya sebagai “berakar lokal dan terinspirasi global,” yang diterjemahkan ke dalam hidangan seperti guacamole kubis brussels dan perut babi yang dimasak dengan saus cabai renyah dan kimchi. Babi tersebut biasanya dibesarkan dan diberi makan dengan pakan yang terbuat dari kentang dan jagung, ditambah dengan minyak zaitun dan rumput segar, di sebuah peternakan berkelanjutan.
Makanan pembuka seperti kroket ham bulat yang renyah, diisi dengan bechamel dan potongan ham Ardennes dan selai bit merah, dengan kerupuk biji labu, sangat cocok untuk berbagi. Hidangan utama disusun di bawah dua judul: “Dingin dan Segar” dan “Panas dan Berat.” Seleksi ini sering berubah namun mungkin menampilkan hidangan lezat seperti scallop Laut Utara dengan emulsi wortel dan kunyit Belgia, dan jamur panggang dengan salsa hijau dan mole putih. Dessert baru-baru ini termasuk apel panggang Belle de Boskoop dengan mozzarella susu kerbau Belgia dan miso, sebuah komposisi yang provokatif yang memenuhi judul “Manis dan Asam” di menu.
162 Rue de Flandre, Brussels; makanan pembuka mulai dari €9.70; hidangan utama mulai dari €9.80.
Nyyó
Putra imigran Vietnam, Linh Nam, dibesarkan di Liège dan bekerja untuk Google di New York selama tujuh tahun sebelum kembali ke Belgia dan membuka Nyyó, restoran minimalis dengan dinding berwarna cokelat dan lampu gantung rotan. Menu mencerminkan triptik pengaruh kuliner dalam kehidupan Mr. Nam — Belgia, Vietnam, dan Amerika Serikat.
Orang Belgia menyukai steak tartare — mereka menyebutnya filet américain — yang mungkin menjelaskan popularitas beef tai chanh yang disajikan di sini, dengan perbedaan bahwa variasi hidangan ini disajikan dengan saus vinaigrette jeruk, ketumbar Vietnam, kacang tanah tumbuk, dan kuning telur telur puyuh. Burger bahn mi menghadirkan variasi sandwich dengan sepotong pati hati ayam dan sebiji patty daging sapi dalam roti brioche wijen panggang dengan aioli, acar buatan sendiri, ketumbar, dan sisi coleslaw, dan dalam Linh’s Tacos, cangkang tepung beras memiliki isi jamur tiram yang dibumbui dengan aioli, ketumbar, dan minyak daun bawang.
Selesaikan dengan Café Liège Ca Phe, tembakan espresso dengan susu kental, es krim vanila, cognac, dan krim kayu manis — perpaduan manis Belgia dan Vietnam.
38 Rue du Bailli, Ixelles; piring kecil dari €10 hingga €19.
Klok
Dengan keragaman gaya bangunan, Brussels kadang-kadang memiliki nuansa toko barang bekas arsitektur yang menggemaskan.
Demikian pula dengan Klok, restoran yang lapang yang dimiliki oleh koki Perancis Florent Ladeyn dengan dapur terbuka dan jendela besar. Mr. Ladeyn begitu hobi lokal hingga ia melarang kopi (chicory disajikan sebagai penggantinya), minyak zaitun, lemon, cokelat, vanila, dan hampir semua bahan lain yang tidak diproduksi di Belgia atau utara Perancis.
Menu di tempat santai ini sering berubah namun mungkin mencakup hidangan pembuka seperti churros kentang manis dengan minyak cabai renyah, kroket siput laut, dan kubis brussels dengan bawang goreng dan keju mimolette. Seperti banyak restoran baru di Brussels, vegetarian juga dilayani dengan baik, dengan opsi termasuk hidangan utama lezat dari kelapa parut dan tahu dengan bit, bawang putih hitam, dan mole Flanders yang terbuat dari chicory. Regionalisme Mr. Ladeyn tercermin dalam hidangan utama lainnya, termasuk quail à la Brabançonne — direbus dengan endive dalam Kriek beer beraroma ceri asam — dan keju roti Prancis panggang dengan madu yang difermentasi.
Meskipun banyak hidangan terlihat seperti makanan berat abad pertengahan yang digambarkan di meja-meja petani dalam lukisan Bruegel, kewirausahaan mereka yang tenang merupakan ekspresi sempurna dari cara Brussels suka makan hari ini.
10 Place Rouppe, Brussels; makan siang: hidangan pembuka mulai dari €5.50, hidangan utama mulai dari €14; makan malam: hanya menu tetap, €60.
Ikuti New York Times Travel di Instagram dan daftar untuk buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk mendapatkan tips dari para pakar tentang melakukan perjalanan dengan lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan Anda berikutnya. Bermimpi tentang liburan di masa depan atau sekadar melakukan perjalanan di kursi? Lihat 52 Tempat untuk Dikunjungi di Tahun 2024 kami.