Perusahaan obat Atai Life Sciences sedang mengeluarkan jutaan dolar untuk meneliti senyawa tersebut, dan anggota kongres dari kedua partai telah mendorong pemerintah untuk mempromosikan penelitian ibogain untuk penyalahgunaan zat, gangguan stres pasca-trauma, dan masalah kesehatan mental lainnya.
Bagi Dr. Deborah Mash, seorang profesor neurologi di Universitas Miami yang mulai mempelajari ibogain pada awal 1990-an, minat yang melonjak adalah suatu pembuktian dari keyakinannya bahwa senyawa tersebut dapat membantu mengurangi krisis opioid. “Ibogain bukanlah solusi instan, dan tidak akan berhasil untuk semua orang, tetapi ini adalah penghentian kecanduan yang paling kuat yang pernah saya lihat,” katanya.
Para peneliti juga telah mempelajari kemampuan ibogain dalam mengobati masalah kesehatan mental yang sulit. Studi kecil yang diterbitkan tahun ini dalam jurnal Nature Medicine menemukan bahwa veteran militer dengan cedera otak traumatis yang menjalani satu sesi terapi ibogain mengalami peningkatan yang signifikan dalam disabilitas, gejala psikiatri, dan kognisi.
Tidak ada efek samping yang dilaporkan di antara 30 peserta studi, yang diikuti selama sebulan. Tidak ada kelompok kontrol.
Dr. Nolan Williams, penulis utama studi tersebut, mengatakan hasilnya sangat luar biasa mengingat kurangnya pilihan terapi untuk cedera otak traumatis.
“Ini adalah efek obat paling dramatis yang pernah saya alami dalam suatu studi observasional,” kata Dr. Williams, yang merupakan direktur Brain Stimulation Lab di Universitas Stanford.
Ia dan para peneliti lain dengan cepat mengakui keterbatasan ilmu pengetahuan yang ada tentang terapi ibogain. “Tanpa lampu hijau untuk menjalankan studi dari F.D.A., Anda tidak bisa melakukan jenis studi acak yang merupakan standar emas untuk studi klinis,” kata Dr. Williams.
Ibogain diketahui dapat menyebabkan aritmia, atau detak jantung yang tidak teratur, yang dalam kasus yang parah dapat menyebabkan henti jantung yang fatal.
Para peneliti lain lebih skeptis terhadap potensinya sebagai terapi anti-kecanduan yang tersedia secara luas. William Stoops, seorang profesor ilmu perilaku di Universitas Kentucky yang mengkhususkan diri dalam gangguan penggunaan zat, mengatakan risiko jantung ibogain membuatnya menjadi kandidat yang buruk untuk pertimbangan regulasi.
Bahkan jika ibogain diterima izin dari Food and Drug Administration, kesehatan yang buruk dari banyak pengguna opioid jangka panjang, yang banyak di antaranya memiliki masalah kardiovaskular, akan membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk pengobatan, kata Dr. Stoops. Dan biaya tinggi untuk menyediakan ibogain dalam pengaturan medis akan lebih mengurangi jumlah pasien potensial, tambahnya. “Akses akan sangat dibatasi sehingga berapa banyak orang yang bisa mendapat manfaat?” tanyanya.
Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, bagian dari Institut Kesehatan Nasional, telah mulai membiayai studi (yang bukan uji coba yang melibatkan manusia) pada analog ibogain, senyawa yang berhubungan secara kimia yang mungkin memberikan manfaat terapeutik tanpa risiko kesehatan. Direktur agensi tersebut, Dr. Nora Volkow, mengatakan dia telah lama tertarik pada potensi anti-kecanduan ibogain – dan juga waspada terhadap risiko jantungnya.
Tetapi pengobatan yang sudah ada untuk gangguan penggunaan opioid, seperti metadon dan buprenorfin, tidak sempurna, katanya, dan separuh dari semua pasien berhenti mengonsumsinya setelah enam bulan.
“Selain obat-obatan efektif yang sudah ada, ada kebutuhan untuk pilihan pengobatan yang berbeda dari yang kita miliki saat ini,” kata Dr. Volkow. “Kita perlu mengubah cara kita melakukan hal-hal dan menjelajahi apa yang ditunjukkan oleh ilmu pengetahuan.”
F.D.A. mengatakan mereka tidak bisa mengomentari apakah mereka akan mendukung studi ibogain di masa depan, dan mengatakan bahwa hukum federal melarang agensi tersebut untuk mengomentari aplikasi obat investigasi yang bersifat prospektif.