Tampilan udara dari lingkungan Martissant di Port-au-Prince, Haiti, AFP melalui Getty Images
Ketika dunia meratapi krisis lain di Haiti, sulit untuk tetap optimis untuk negara yang telah menderita bencana alam yang dahsyat dan intervensi kolonial yang merugikan. Sebagai negara pertama yang muncul dari budak Afrika yang diresmikan pada tahun 1804, Haiti menjanjikan banyak hal pada awal pembentukannya. Bahkan, orang Haiti berhasil mengendalikan seluruh Hispaniola dari tahun 1822 hingga 1844 untuk juga mengakhiri perbudakan di bagian Spanyol pulau itu. Negara Haiti yang baru saja lahir menderita marginalisasi dari tetangganya, terutama Amerika Serikat. Pemerintah Amerika bahkan tidak mengakui Haiti hingga tahun 1861 karena takut bahwa pemberontakan budak terhadap para tuan kolonial Prancis yang menciptakan negara tersebut mungkin akan menginspirasi keresahan serupa di perkebunan di Selatan. Selama Perang Dingin, negara-negara Barat mendukung elit despotik untuk melayani kepentingan sendiri di wilayah itu, tetapi belakangan ini, telah ada komitmen yang lebih sungguh-sungguh untuk membantu Haiti keluar dari kemiskinan. Haiti sekarang menjadi negara termiskin di belahan bumi Barat yang telah dilanda malapetaka alam dan intervensi asing yang jahat selama beberapa dekade.
Sepuluh tahun yang lalu, saya diundang ke Haiti untuk berbicara di sebuah konferensi yang diselenggarakan oleh Bank Dunia untuk mempertimbangkan kembalinya industri mineral negara itu. Penemuan deposit mineral dengan nilai perkiraan pada harga saat ini sekitar $20 miliar telah membawa sedikit optimisme di beberapa lingkaran negara. Ada kekhawatiran dan antisipasi yang besar atas prospek mineral memberikan pendapatan domestik daripada ketergantungan yang abadi pada bantuan. Pengalaman pertambangan modern utama Haiti hanya terjadi pada tambang bauksit yang dioperasikan oleh Reynolds Corporation di wilayah Miragoane, yang berasal dari tahun 1941. Mulai dari saat itu hingga tahun 1982, negara tersebut mengekspor 13,3 juta ton bauksit dari Haiti ke pabrik aluminanya di Corpus Christi, Texas. Bauksit Haiti menyumbang hampir seperlima dari akuisisi bauksit Reynolds pada periode tersebut, dan Reynolds diberikan akses ke 150.000 hektar, mengusir ribuan keluarga Haiti.
Saat ini, investasi sektor layanan swasta terbesar di Haiti sejauh ini adalah resor Kapal Pesiar Labadee milik Royal Caribbean, yang saya memiliki kesempatan untuk mengunjungi beberapa tahun sebelumnya saat liburan keluarga. Ada faktor-faktor ekologis penting yang harus dipertimbangkan sebelum penambangan dilanjutkan, dan sumber-sumber pendanaan tersedia bagi Haiti melalui mekanisme seperti Dana Ekosistem Kritis yang telah mendukung beberapa hibah di wilayah Utara Haiti di mana penambangan direncanakan. Mineral dapat memberikan perlindungan pendapatan bagi negara ketika ada penurunan di sektor-sektor ekonomi lainnya. Diversifikasi sumber pendapatan untuk pemerintah tentu saja sangat penting. Tidak diragukan lagi pandemi COVID menunjukkan kerentanan pariwisata dalam hal kehandalan pendapatan, seperti juga terhadap bencana alam dan badai tropis selama bertahun-tahun. Kerentanan ini ada untuk kedua negara di pulau Hispaniola – Haiti dan Republik Dominika. Namun, jalur perkembangan mereka telah berbeda secara mencolok. Republik Dominika adalah salah satu produsen emas terbesar di wilayah tersebut dan juga memiliki ekonomi pariwisata yang berkembang.
Ketika menghadiri seminar di acara NASA di Washington dua puluh tahun yang lalu, saya ingat ditunjukkan gambar satelit pulau Hispaniola. Pembicara itu bertanya kepada semua orang, bisakah kalian mengatakan di mana batas antara Haiti dan Republik Dominika? Semua orang mengangguk sependapat karena kalian bisa melihat perbedaan dramatis dalam tutupan lahan dari gambar satelit – sesuai dengan di mana batas berada. Sisi Haiti menunjukkan jauh lebih sedikit vegetasi di wilayah perbatasan. Penulis pemenang Pulitzer dan ahli ekologi Jared Diamond menulis sebuah bab dalam bukunya Collapse mengapa orang-orang Dominika melindungi hutan mereka sementara orang-orang Haiti merusak hutan mereka. Foto perbatasan itu muncul dalam dokumenter Al Gore tahun 2006 “An Inconvenient Truth.”
Sejak itu ada klaim revisi yang mengatakan bahwa “salah satu fakta yang paling sering diulang tentang Haiti adalah kebohongan.” Tuduhan mendasarnya adalah bahwa perbedaan deforestasi diungkit-ungkit berlebihan dan merupakan cerminan prasangka kulit putih terhadap orang-orang Haiti miskin. Namun, sekarang ada bukti yang cukup dari lapangan yang menunjukkan bahwa memang ada deforestasi yang lebih tinggi di sisi Haiti. Sebuah studi pada tahun 2018 yang diterbitkan oleh Proceedings of the National Academy of Sciences, dengan menggunakan metode-metode yang berbeda dan fokus pada hutan-hutan primer, menghitung bahwa wilayah keanekaragaman hayati tinggi di Haiti menurun dari 4,4% dari total luas lahan dalam tahun 1988 menjadi 0,32% pada tahun 2016. Meskipun begitu, dalam sebuah tanda adaptasi yang luar biasa, orang Haiti telah berhasil menemukan cara untuk menggunakan hutan buatan dengan hati-hati yang dikenal sebagai rakbwa bersama dengan penghijauan, di mana pohon-pohon ditanam, dipangkas, dan dijual untuk konstruksi atau arang, telah memainkan peran dalam menjaga penutupan hutan negara itu.
Haiti pantas mendapatkan perhatian segera oleh komunitas pembangunan sebagai penerima investasi daripada menjadi penerima bantuan. Keamanan pertama-tama harus didirikan dan solusi politik untuk menangani geng-geng yang anarkis tentu saja menjadi prioritas pertama. Namun, segera setelah sebuah tatanan pemerintahan yang cukup dapat dijamin, ada kebutuhan untuk merevisi berbagai cara membantu negara itu memanfaatkan kekayaan sumber dayanya. Meskipun ada risiko bagi investor dan masyarakat dari industri ekstraktif yang tidak terkelola dengan baik, status quo juga tidak dapat dipertahankan. Orang Haiti telah menunjukkan ketangguhan yang luar biasa di tengah-tengah gempa bumi massif, badai tropis, dan gelombang intervensi eksternal yang tak kenal lelah. Mereka tidak boleh dianggap sebagai negara yang terus-menerus terbelakang. Hubungan yang erat antara keamanan dan investasi industri serius di Haiti sangat diperlukan.