Pemerintah Inggris diharapkan akan secara publik mengaitkan China dengan serangan cyber yang mengompromikan catatan pemilih puluhan juta orang, yang merupakan pemanasan yang mencolok terhadap sikap Inggris terhadap China sejak pemimpinnya merayakan “era emas” dalam hubungan Britania-China hampir satu dekade lalu. Wakil perdana menteri, Oliver Dowden, akan membuat pernyataan tentang masalah tersebut di Parlemen pada hari Senin sore, dan diperkirakan akan mengumumkan sanksi terhadap individu dan entitas yang terkait dengan serangan. Pemerintah mengungkapkan serangan terhadap Komisi Pemilu tahun lalu tetapi tidak mengidentifikasi pelakunya. Serangan ini diyakini dimulai pada tahun 2021 dan berlangsung beberapa bulan, dengan detail pribadi 40 juta pemilih yang di-hack. Komisi Pemilu, yang mengawasi pemilihan di Britania Raya, mengatakan bahwa nama dan alamat siapa pun yang terdaftar untuk memilih di Britania Raya dan Irlandia Utara antara 2014 dan 2022 telah diakses, serta mereka yang merupakan pemilih luar negeri. Komisi sebelumnya mengatakan bahwa data yang terdapat dalam daftar pemilih terbatas dan mencatat bahwa sebagian besar sudah berada dalam domain publik. Namun, Komisi menambahkan bahwa kemungkinan data tersebut “bisa dikombinasikan dengan data lain yang ada dalam domain publik, seperti data yang individu pilih untuk berbagi, untuk menyimpulkan pola perilaku atau mengidentifikasi dan membuat profil individu.” Selain penetrasi ke Komisi Pemilu, Bapak Dowden diharapkan akan mengkonfirmasi bahwa China menargetkan beberapa anggota Parlemen yang memiliki catatan pernyataan yang keras terhadap China. Mereka termasuk Iain Duncan-Smith, mantan pemimpin Partai Konservatif; Tim Loughton, mantan menteri pendidikan Konservatif; dan Stewart McDonald, anggota Partai Nasional Skotlandia. Dalam keterangan kepada wartawan sebelum pengumuman itu, Perdana Menteri Rishi Sunak mengatakan, “Kita sudah sangat jelas bahwa situasinya sekarang adalah bahwa China sedang bertindak dengan cara yang semakin tegas di luar negeri, otoriter di dalam negeri dan merupakan tantangan yang menentukan zaman, dan juga ancaman terbesar berbasis negara terhadap keamanan ekonomi kita.” “Jadi, sudah tepat jika kita mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri kita sendiri, itulah yang sedang kita lakukan,” tambah Mr. Sunak. Tegangan antara Britania dan China telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena kekhawatiran tentang hak asasi manusia dan ancaman China terhadap keamanan Britania. Di bawah tekanan dari Amerika Serikat, Britania pada tahun 2020 mengumumkan rencana untuk membatasi peran Huawei, raksasa telekomunikasi China, dalam jaringan 5G-nya. Kemudian Britania mengutuk undang-undang keamanan nasional baru di Hong Kong, bekas koloni Britania, dengan mengatakan bahwa undang-undang itu melanggar ketentuan perjanjian penyerahan London dengan Beijing. Pemerintah menawarkan visa kepada sekitar 350.000 penduduk Hong Kong yang memegang paspor luar negeri Britania, dan sekitar 160.000 telah pindah pada tahun 2023. Pada bulan September, polisi menangkap seorang peneliti Inggris berusia 28 tahun di Parlemen dengan dugaan bekerja untuk pemerintah China. Pria tersebut, yang membantah menjadi mata-mata, bekerja dengan politisi terkemuka, termasuk Tom Tugendhat, yang kini adalah menteri keamanan dalam pemerintahan, dalam kebijakan China, meningkatkan ketakutan akan pelanggaran keamanan yang mungkin. Penangkapan peneliti, yang diyakini tidak terkait dengan serangan cyber, memperdalam jurang di dalam Partai Konservatif yang memerintah tentang bagaimana London seharusnya berinteraksi dengan Beijing yang semakin tegas. Menteri luar negeri saat ini, David Cameron, adalah perdana menteri selama periode di mana Britania membina hubungan dagang yang lebih erat dengan China. Dalam konferensi pers dengan Presiden Xi Jinping pada tahun 2015, ia memuja senja dari “era emas dalam hubungan antara Britania dan China.” Mr. Cameron, yang sejak itu mengencangkan bahasanya tentang China, diperkirakan akan memberi informasi kepada anggota Parlemen Konservatif tentang tuduhan itu nanti pada Senin. Pada hari Senin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Lin Jian, menolak laporan tentang peretasan China sebagai “berita palsu.” “Saat menyelidiki dan menentukan karakter insiden cyber, harus ada bukti objektif yang memadai,” kata Mr. Lin, “bukan mencoreng negara lain tanpa dasar fakta, apalagi mempolitikkan masalah keamanan Siber.” Christopher Buckley berkontribusi dalam pelaporan.
