Pada bulan Februari tahun lalu, Presiden Biden mengubah standar AS untuk menghentikan pengiriman senjata ke militer asing yang membahayakan warga sipil selama perang.
Dalam kebijakan transfer senjata baru, Bapak Biden mengatakan negara-negara yang “lebih mungkin daripada tidak” melanggar hukum internasional atau hak asasi manusia dengan senjata Amerika seharusnya tidak menerimanya. Sebelumnya, pejabat AS harus menunjukkan “pengetahuan aktual” tentang pelanggaran tersebut, sebuah ambang yang lebih tinggi untuk melewati.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan Agustus, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengeluarkan perintah kepada pejabat Departemen Luar Negeri di luar negeri untuk menyelidiki insiden kerusakan warga sipil oleh militer asing menggunakan senjata Amerika dan merekomendasikan tanggapan yang bisa termasuk menghentikan pengiriman senjata.
Hamas menyerang Israel dua bulan kemudian, memicu perang di Gaza dan menjerumuskan Bapak Biden dan Bapak Blinken ke dalam sebuah debat global intensif tentang bagaimana Israel menggunakan senjata AS. Bagi kritikus Bapak Biden, penolakannya yang teguh untuk membatasi pengiriman senjata ke Israel bertentangan dengan inisiatif tersebut dan sangat merugikan tujuannya untuk menjadikan Amerika Serikat sebagai pelindung warga sipil selama perang.
Kebijakannya menghadapi ujian baru minggu ini. Israel mengancam untuk melancarkan invasi penuh ke Rafah, sebuah kota di selatan Gaza, meskipun Bapak Biden menentangnya dengan tegas. Dan pemerintahan Biden berencana untuk memberikan laporan kepada Kongres minggu ini menilai apakah mereka percaya bahwa Israel telah menggunakan senjata Amerika sesuai dengan hukum AS dan internasional.
Jika laporan menemukan bahwa Israel telah melanggar hukum, Bapak Biden dapat membatasi pengiriman senjata. Delapan puluh delapan Demokrat di Dewan Perwakilan menulis kepada Bapak Biden minggu lalu mempertanyakan kredibilitas jaminan Israel dan mendorongnya “untuk mengambil semua langkah yang memungkinkan untuk mencegah bencana kemanusiaan lebih lanjut di Gaza.”
Ketika pemerintahan Biden mengeluarkan inisiatif tersebut tahun lalu – Kebijakan Transfer Senjata Konvensional Gedung Putih dan Panduan Tanggapan Insiden Kerusakan Sipil Departemen Luar Negeri – pejabat mendeskripsikannya sebagai bagian dari penekanan baru pada hak asasi manusia dalam kebijakan luar negeri Amerika, yang merupakan peningkatan dari prioritas yang lebih rendah selama pemerintahan Trump.
“Bagian dari itu adalah untuk sangat membedakan peran Amerika di dunia di bawah Biden dari Trump,” kata Sarah Margon, direktur kebijakan luar negeri di Yayasan Open Society.
Pada saat itu, orang-orang yang akrab dengan pembahasan mengatakan, pemerintahan Biden lebih berfokus pada negara-negara lain, termasuk Arab Saudi, yang kampanye militer yang dipersenjatai oleh AS di Yaman telah membunuh ribuan warga sipil dan berkontribusi pada mimpi buruk kemanusiaan.
Sebagai salah satu tindakan besar pertamanya sebagai presiden, pada Februari 2021, Bapak Biden bahkan menghentikan pengiriman senjata ofensif ke Arab Saudi, yang sedang berperang melawan militan Houthi yang didukung Iran di Yaman. “Perang ini harus berakhir,” katanya. Sejak itu, Bapak Biden telah mengembalikan pengiriman.