Badan Regulasi Uni Eropa pada hari Kamis membuka penyelidikan terhadap raksasa teknologi Amerika Meta atas efek kecanduan yang mungkin dimiliki Instagram dan Facebook terhadap anak-anak, tindakan dengan implikasi luas karena menitikberatkan pada inti dari bagaimana produk perusahaan itu dirancang. Produk Meta dapat “mengeksploitasi kelemahan dan ketidakberpengalamanan anak di bawah umur” untuk menciptakan ketergantungan perilaku yang mengancam kesejahteraan mental mereka, kata Komisi Eropa, cabang eksekutif dari blok 27 anggota, dalam sebuah pernyataan. Regulator E.U. pada akhirnya dapat menghukum Meta hingga 6 persen dari pendapatannya global, yang mencapai $135 miliar tahun lalu, serta memaksa perubahan produk lainnya. Penyelidikan ini adalah bagian dari upaya yang semakin berkembang oleh pemerintah di seluruh dunia untuk mengendalikan layanan seperti Instagram dan TikTok untuk melindungi anak-anak. Meta telah lama dihadapkan pada kritik bahwa produk dan algoritma rekomendasinya disesuaikan untuk memikat anak-anak. Pada bulan Oktober, tiga puluh enam negara bagian di Amerika Serikat menuntut Meta karena menggunakan fitur produk yang memanipulasi psikologis untuk menarik anak-anak, melanggar hukum perlindungan konsumen. Regulator E.U. mengatakan bahwa mereka telah berhubungan dengan rekan-rekan mereka di AS tentang penyelidikan yang diumumkan pada hari Kamis. Para regulator mengatakan bahwa Meta dapat melanggar Digital Services Act, sebuah undang-undang yang disahkan pada tahun 2022 yang menuntut layanan online besar untuk lebih agresif mengawasi platform mereka terhadap konten ilegal dan memiliki kebijakan untuk mengurangi risiko terhadap anak-anak. Orang yang berusia di bawah 13 tahun seharusnya tidak dapat mendaftar akun, tetapi para penyidik E.U. mengatakan bahwa mereka akan menyelidiki alat verifikasi usia perusahaan sebagai bagian dari penyelidikan mereka. “Kami sekarang akan menyelidiki mendalam potensi efek kecanduan dan ‘keluar masuk’ dari platform, efektivitas alat verifikasi usia mereka, dan tingkat perlindungan yang diberikan kepada anak di dalam fungsi sistem rekomendasi,” kata Thierry Breton, komisaris pasar internal E.U., yang mengawasi penyelidikan tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Kami tidak menghemat upaya untuk melindungi anak-anak kami.” Pada hari Kamis, Meta mengatakan bahwa layanan media sosialnya aman untuk orang muda, mencatat fitur-fitur yang memungkinkan orang tua dan anak-anak menetapkan batas waktu untuk seberapa banyak mereka menggunakan Instagram atau Facebook. Remaja juga secara default masuk ke pengaturan konten dan rekomendasi yang lebih ketat. Pemasang iklan dilarang menampilkan iklan yang ditargetkan kepada pengguna di bawah umur berdasarkan aktivitas mereka di aplikasi Meta. “Kami ingin agar anak muda memiliki pengalaman online yang aman sesuai usia dan telah menghabiskan satu dekade mengembangkan lebih dari 50 alat dan kebijakan yang dirancang untuk melindungi mereka,” kata Meta dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah tantangan yang dihadapi oleh seluruh industri, dan kami berharap dapat berbagi detail dari pekerjaan kami dengan Komisi Eropa.” Pejabat E.U. tidak memberikan batas waktu untuk berapa lama penyelidikan akan berlangsung. Tetapi pembukaan penyelidikan formal hari Kamis memberi wewenang yang luas kepada regulator untuk mengumpulkan bukti dari Meta, termasuk mengirim permintaan hukum untuk informasi, mewawancarai eksekutif perusahaan, dan melakukan inspeksi di kantor-kantor korporat. Penyelidikan Instagram dan Facebook akan dilakukan secara terpisah. Regulator E.U. telah menyerang sejumlah perusahaan sejak Digital Services Act mulai berlaku. Bulan lalu, TikTok menangguhkan versi aplikasinya di Uni Eropa setelah otoritas menimbulkan pertanyaan tentang fitur “kecanduan” yang memungkinkan pengguna mendapatkan hadiah seperti kartu hadiah untuk menonton video, menyukai konten, dan mengikuti pencipta tertentu. Meta menghadapi penyelidikan lain terkait iklan politik, sementara X, situs media sosial yang dimiliki oleh Elon Musk, menghadapi penyelidikan terkait moderasi konten, manajemen risiko, dan transparansi iklan.
