Jendela pecah dan dinding roboh. Tiang listrik dan pohon tumbang. Badai parah yang melanda Houston dan Pantai Teluk pada hari Kamis meninggalkan semua jejak merusak seperti badai, namun mereka tidak bertiup dari daerah tropis.
Klaster badai petir yang ganas menyebabkan kerusakan luas di seluruh Amerika Serikat setiap tahun, tidak hanya melalui hujan dan banjir, tetapi juga melalui hujan es, tornado, dan angin kencang. Inilah yang perlu diketahui tentang badai semacam itu, dan bagaimana kemungkinan perubahan dalam iklim kita yang semakin hangat.
Pemanasan global menciptakan kondisi yang lebih mendukung untuk badai parah.
Saat planet menghangat, badai parah dari semua jenis kemungkinan akan memberikan curah hujan yang lebih besar. Alasannya: Udara yang lebih hangat menahan lebih banyak kelembaban, yang efektif meningkatkan kapasitas badai untuk membawa presipitasi.
Karena udara dapat menahan lebih banyak kelembaban, itu juga berarti ada lebih banyak uap air di langit yang dapat mengembun menjadi cairan, membentuk awan. Energi panas yang dilepaskan ke atmosfer oleh kondensasi ini adalah yang memberi makan badai petir. Singkatnya, lebih banyak kondensasi, badai yang lebih kuat.
Pemanasan juga mungkin meningkatkan jumlah ketidakstabilan di atmosfer, yang memberikan lebih banyak energi untuk mengangkat udara lembab dengan cepat ke langit selama badai.
Ilmuwan masih mencoba memahami bagaimana ini terjadi.
Hanya karena bahan-bahan sudah tersedia untuk badai yang kuat tidak selalu berarti badai yang kuat selalu terjadi. Banyak faktor lain yang membentuk kapan dan apakah badai terbentuk, dan seberapa merusak mereka, yang berarti tidak mudah untuk menentukan bagaimana pemanasan global mungkin mempengaruhi tren badai secara keseluruhan.
“Secara teoritis kita sangat memahami apa yang terjadi,” kata Andreas F. Prein, seorang ilmuwan iklim di Pusat Riset Atmosfer Nasional di Boulder, Colo. “Tetapi bagaimana hal ini kemudian diterjemahkan ke dalam badai konvektif parah, dan apa yang kita lihat kemarin, sedikit lebih meragukan.”
Tidak ada bukti yang jelas, misalnya, bahwa tornado telah menjadi lebih sering atau intens dalam beberapa dekade terakhir. Namun, mereka tampaknya terjadi dalam lonjakan yang lebih terkonsentrasi.
Badai petir juga dapat menghasilkan angin kencang yang mengembang dalam garis lurus daripada puting beliung. Dalam sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu, Dr. Prein memperkirakan bahwa area yang jauh lebih besar dari Amerika Serikat bagian tengah sekarang mengalami hembusan lurus ini dibandingkan dengan awal tahun 1980-an.
Kerusakan badai petir sudah menyebabkan kerugian besar bagi perusahaan asuransi rumah.
Pasar asuransi pemilik rumah telah dalam kekacauan di Amerika Serikat, dan bukan hanya karena badai dan kebakaran hutan. Seperti yang didokumentasikan oleh penyelidikan New York Times minggu ini, badai parah juga menyebabkan perusahaan asuransi merugi atas perlindungan pemilik rumah.
Kerugian ini mempengaruhi perusahaan asuransi di tempat-tempat seperti Iowa, Arkansas, dan Ohio, jauh dari daerah pantai yang paling parah terkena badai.
Sudah, kerugian yang terakumulasi dari badai petir yang merendam tidak jauh lebih kecil dari kerugian akibat badai, kata Dr Prein. “Ini jauh lebih dekat dari yang biasanya Anda pikirkan.”