Ukraina telah mulai melepaskan tahanan untuk dinas di angkatan bersenjata, sebagai bagian dari upaya lebih luas untuk membangun kembali militer yang telah terkuras selama lebih dari dua tahun perang dan ditekan oleh serangan Rusia yang tak kenal lelah. Sebuah pengadilan regional di Ukraina barat mengumumkan pada hari Rabu dan Kamis bahwa mereka telah membebaskan lebih dari 50 tahanan berdasarkan undang-undang baru yang memungkinkan narapidana dinas di angkatan bersenjata sebagai kompensasi atas kemungkinan mendapatkan pembebasan bersyarat di akhir dinas mereka. Tidak jelas berapa jumlah total tahanan yang telah dibebaskan sejak undang-undang tersebut mulai berlaku seminggu yang lalu. Denys Maliuska, menteri keadilan Ukraina, mengatakan kepada BBC bulan ini bahwa 10.000 hingga 20.000 tahanan bisa direkrut. Otoritas Ukraina mengatakan minggu ini bahwa lebih dari 3.000 tahanan telah mengajukan permohonan. Kebijakan ini mencerminkan praktik yang banyak digunakan oleh Rusia untuk memperkuat pasukannya, tetapi berbeda dalam beberapa hal penting. Program Rusia terbuka untuk narapidana yang divonis melakukan kejahatan kekerasan, sementara undang-undang Ukraina tidak berlaku bagi orang yang divonis melakukan pembunuhan berencana, pemerkosaan, atau kejahatan serius lainnya. Pengadilan regional mengatakan bahwa sebagian besar pria yang dibebaskan minggu ini telah divonis karena pencurian. Ukraina awalnya mencemooh dorongan Rusia untuk merekrut narapidana sebagai kompensasi pembebasan bersyarat lebih awal dalam perang. Tetapi dengan konflik yang kini memasuki tahun ketiga dan pasukan Ukraina berjuang di sepanjang garis depan, Kyiv sangat membutuhkan lebih banyak tentara. Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan pada bulan Februari bahwa 31.000 tentara Ukraina telah tewas dalam perang — angka yang jauh di bawah perkiraan pejabat Amerika, yang mengatakan pada bulan Agustus bahwa hampir 70.000 tentara Ukraina telah tewas pada saat itu. Dalam beberapa bulan terakhir, Ukraina telah menurunkan batasan usia wajib militer menjadi 25 dari 27, meningkatkan patroli perbatasan untuk menangkap siapa pun yang mencoba menghindari wajib militer, dan mengesahkan undang-undang yang mewajibkan semua pria usia militer untuk memastikan bahwa pemerintah memiliki data terkini tentang alamat dan status kesehatan mereka. Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan minggu ini bahwa sekitar 700.000 orang telah memperbarui data mereka di platform online. Kebutuhan mendesak Ukraina akan pasukan tambahan menjadi sangat nyata sejak pasukan Rusia membuka front baru di timur laut negara tersebut dua minggu yang lalu. Penyerangan oleh Moskow telah meregangkan pasukan Ukraina dan memaksa mereka untuk memindahkan unit dari titik panas lainnya dari garis depan, melemahkan pertahanan mereka di sana. Menurut undang-undang baru, keputusan untuk membebaskan tahanan agar bisa bergabung dengan angkatan bersenjata harus diambil oleh pengadilan. Pengadilan yang memberikan angka-angka mereka pada hari Kamis, di Khmelnytsky, mengatakan bahwa sebagian besar tahanan yang telah mengajukan pembebasan bersyarat untuk bergabung dengan militer adalah pria muda. Mereka menambahkan bahwa banyak dari mereka memiliki kerabat dan teman yang telah meninggal dalam perang, yang memotivasi mereka untuk ikut bertempur. Langkah merekrut narapidana tidak menuai banyak kritik dari publik Ukraina, dengan banyak warga sipil dan anggota parlemen mengatakan bahwa narapidana memiliki kewajiban untuk membela negara mereka seperti warga lain. Mereka juga mengatakan bahwa bergabung dengan militer untuk melawan Rusia adalah kesempatan untuk penebusan. Undang-undang “memberi kesempatan kepada orang-orang yang melakukan kejahatan ini untuk pergi dan membantu dalam perang, membuktikan bahwa mereka juga dapat menjadi anggota masyarakat yang berharga bersama dengan para pemuda yang sekarang membela negara kami.” Roman Kostenko, ketua komite pertahanan dan intelijen di Parlemen Ukraina, mengatakan kepada televisi Ukraina pekan ini. Rusia telah menugaskan puluhan ribu narapidana untuk berperang, merekrut mereka ke unit-unit khusus yang disebut “Storm Z” yang telah dikirim dalam serangan berdarah dengan sedikit memedulikan korban. Hal ini telah membantu Moskow memperoleh keunggulan di medan perang dengan kekuatan jumlah, merebut kota-kota seperti Bakhmut, Avdiivka dan Marinka di timur. Belum jelas bagaimana militer Ukraina akan menggunakan rekrutan baru tersebut. Otoritas mengatakan bahwa mereka juga akan diintegrasikan ke dalam unit-unit khusus dan bahwa mereka tidak akan dilepaskan sampai akhir perang. “Saya percaya bahwa orang yang tidak melakukan kejahatan serius, jika mereka melayani di unit-unit khusus, bahkan mungkin di garis depan, apakah mereka menggali parit atau membangun benteng pertahanan, mengapa tidak,” kata Pavlo Litovkin, 31 tahun, seorang penduduk Kyiv, dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Kita tidak boleh meniru metode perang Rusia, tetapi kita harus mengelola sumber daya kita dengan efektif.” Daria Mitiuk dan Anastasia Kuznietsova berkontribusi dalam pelaporan.
