Ketika Tim dan Marvin Pate melakukan perjalanan ke Cancún atau Republik Dominika, mereka menikmati kebahagiaan yang diciptakan oleh musik yang bagus, makanan lezat, dan ketiadaan anak-anak.
Jadi pada bulan Mei, ketika mereka membuka Restoran Bliss Caribbean di St. Louis County, Mo., pasangan tersebut memutuskan untuk memberikan kegembiraan yang sama kepada pelanggan mereka – dengan mensyaratkan bahwa semua pelanggan perempuan berusia setidaknya 30 tahun, dan semua pria 35 tahun.
“Kami memutuskan untuk menciptakan sebuah restoran di mana orang dewasa bisa seakan-akan pergi liburan dengan biaya sebagian kecil,” kata Mr. Pate.
Aturan ini telah menarik perhatian luas ke Bliss melalui media sosial, mengakibatkan pesta dansa penuh dan apa yang restoran sebut sebagai suasana “dewasa dan seksi.”
Namun, persyaratan ini juga menimbulkan beberapa pertanyaan hukum, karena para ahli menunjukkan bahwa restoran tersebut memperlakukan pria dan wanita secara berbeda.
“Reaksi saya spontan adalah bahwa itu secara teknis ilegal,” kata Sarah Jane Hunt, pemilik dan mitra manajemen firma hukum berbasis St. Louis, Kennedy Hunt, P.C., dalam sebuah wawancara. Ms. Hunt mengkhususkan diri dalam gugatan diskriminasi.
Sejak Bliss Caribbean Restaurant dibuka pada bulan Mei, media berita telah meliput restoran dan aturan yang ada, dan warga telah beralih ke media sosial, sebagian besar untuk memuji kebijakan tersebut.
“Ini menghentikan semua keributan yang terjadi di St. Louis,” kata Sean McLemore, seorang penduduk St. Louis berusia 50 tahun yang telah makan di Bliss Caribbean Restaurant. “Atmosfernya sangat santai. Ini lingkungan yang bagus.”
Tak adanya kaum muda tidak berarti Bliss kekurangan energi. Restoran ini buka hingga jam 1:30 pagi di akhir pekan. Saat malam berubah menjadi pagi, para pelanggan meninggalkan piring ikan kakap merah goreng dan mengubah lantai marmer putih restoran menjadi pesta dansa.
“Mereka menikmati makanan dan menikmati musik, dan mereka menyukai batasan usia,” kata Ny. Pate. “Mereka menyukai pengalaman yang bersifat elegan.”
Pate keduanya berusia 42 tahun dan memiliki akar Karibia. Mereka mengatakan bahwa tidak ada niat mereka untuk diskriminasi terhadap siapapun. Dengan seorang anak di jalan, pasangan tersebut tidak “berusaha menjauhkan kaum muda seolah-olah mereka membawa keributan,” jelas Ny. Pate. Ini hanya tentang menciptakan lingkungan di mana pelanggan yang lebih tua merasa nyaman.
Mereka dapat memakai pakaian yang menyenangkan dan mendengarkan musik dari para artis dari generasi mereka, seperti Sade dan Jagged Edge, kata Tuan Pate.
Namun, para ahli hukum mengatakan bahwa terlepas dari niat terbaik pemilik, aturan usia restoran mungkin tidak legal. Travis Crum, seorang profesor hukum di Washington University di St. Louis, mengatakan bahwa meskipun hukum federal umumnya tidak melarang batasan usia di tempat umum, restoran tersebut mungkin melanggar Undang-Undang Hak Asasi Manusia Missouri.
“Undang-Undang tersebut ‘melarang diskriminasi oleh fasilitas umum berdasarkan jenis kelamin’ selain ras, warna kulit, agama, asal-usul nasional, jenis kelamin, keturunan, atau cacat,” jelas Tuan Crum.
Bliss Caribbean Restaurant menulis dalam sebuah pos Facebook bahwa mereka “meminta semua tamu berusia 30 tahun atau lebih untuk wanita dan 35 tahun atau lebih untuk pria.” Surat izin mengemudi diperiksa di pintu untuk memastikan kepatuhan di antara siapa pun yang tampak berada di dekat ambang usia, pemilik mengonfirmasi dalam wawancara telepon.
Chance Bontrager, dari Topeka, Kan., menyatakan kekecewaannya dengan kebijakan tersebut di halaman Facebook restoran. Dia berusia 33 tahun dan tidak dapat pergi ke restoran tersebut.
“Saya tidak memilih hari/bulan/tahun saya lahir sama sekali seperti saya tidak memilih warna kulit saya pada saat saya lahir,” tulis Tuan Bontrager dalam pesan kepada The New York Times. “Mereka merupakan metrik yang sama.”
Tuan Crum tidak setuju. Restoran “akan dalam haknya” untuk mensyaratkan semua pelanggan berusia di atas 30 tahun, kata Tuan Crum. Masalah muncul ketika persyaratan usia berbeda tergantung pada jenis kelamin.
“Jika kantor jaksa agung berusaha untuk campur tangan dan mencoba menghentikan praktik ini,” kata Tuan Crum, “saya yakin mereka akan dapat mengeluarkan larangan dan mengatakan, ‘Anda harus menghilangkan kebijakan ini.'”
Kantor jaksa agung Missouri tidak segera menanggapi surel pada hari Selasa yang menanyakan tentang legalitas aturan restoran tersebut.
Ketika ditanya tentang kekhawatiran hukum, Tina dan Marvin Pate menegaskan bahwa mereka tidak ingin membatasi siapa pun dari restoran mereka.
Bliss Caribbean Restaurant bukanlah restoran pertama yang mencegah pelanggan masuk berdasarkan usia, meskipun ambang batasnya biasanya lebih rendah. Banyak bar dan beberapa restoran membatasi masuk hanya untuk mereka yang di bawah 21 tahun. Nettie’s House of Spaghetti di Tinton Falls, N.J., misalnya, memposting di halaman Facebook mereka pada bulan Februari 2023 bahwa anak-anak di bawah usia 10 tahun tidak lagi diizinkan masuk ke restoran.
Pate mengatakan bahwa pembatasan usia di Bliss Caribbean Restaurant memungkinkan pelanggan menjadi diri mereka sendiri.
“Orang benar-benar menyukainya,” kata Tuan Pate. “Mereka menyukai budayanya. Mereka menyukai makanannya.”