Serangan udara Iran di dalam Pakistan pada hari Selasa yang Iran katakan ditujukan kepada kamp pelatihan militan telah membuat pejabat Pakistan menghadapi keputusan sulit apakah akan membalas dendam dan secara potensial memperluas kekacauan yang telah melanda Timur Tengah.
Hubungan antara Pakistan dan tetangga Iran mencapai titik terendah setelah serangan Iran di wilayah Baluchistan yang penuh kerusuhan, dengan Pakistan melaporkan korban sipil, termasuk anak-anak, dan memperingatkan bahwa pelanggaran kedaulatannya bisa memiliki konsekuensi serius. Pada hari Rabu, Pakistan mengusir duta besar Iran dari Islamabad dan menarik duta besar Pakistan dari Iran.
Dalam sebuah pernyataan, Pakistan mengatakan bahwa ia “memiliki hak untuk menanggapi” apa yang disebutnya sebagai serangan ilegal dan tak terprovokasi.
“Tanggung jawab atas konsekuensi akan sepenuhnya ada pada Iran,” tambah pernyataan tersebut.
Namun, di luar protes diplomatik dan peringatan, tidak segera jelas apakah Pakistan, yang sedang menghadapi krisis politik dan ekonomi serta menuju pemilihan parlemen bulan depan, berada dalam posisi untuk melakukan pembalasan militer atau terlibat dalam konflik panjang dengan Iran.
Iran telah menjadi semakin berani sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober, menggunakan kekuatan proksi melawan Israel dan sekutunya dan meningkatkan risiko konflik regional yang meruncing. Pada hari Selasa, Tehran menggunakan militer sendiri untuk menyerang Pakistan dan Irak, sebagai respons atas apa yang dikatakannya sebagai serangan teroris di dalam Iran, memperburuk ketegangan di wilayah tersebut.
“Jika Pakistan membalas, ia berisiko terlibat dalam konflik di Timur Tengah yang selama ini telah dihindarinya,” kata Husain Haqqani, mantan duta besar Pakistan yang kini menjadi ahli diplomasi. “Jika tidak melakukan pembalasan, ia akan terlihat lemah sekali lagi, dan hal itu akan memiliki konsekuensi terhadap kebanggaan kekuatan bersenjatanya.”
Muhammad Ashfaque Arain, mantan marsekal udara di Angkatan Udara Pakistan, menyoroti posisi delikat yang dihadapi Pakistan, dengan adanya pemerintahan sementara yang memimpin hingga pemilihan.
“Serangan Iran merupakan perkembangan yang sangat serius,” katanya. “Fakta bahwa tidak ada pemerintahan terpilih mempersulit respon.”
Mr. Arain mencatat bahwa dengan serangan Iran di wilayah Pakistan, Pakistan sedang menghadapi hubungan yang rumit dengan tiga tetangganya. Sementara India telah lama menjadi lawan, hubungan Pakistan dengan Afghanistan juga memburuk dalam beberapa bulan terakhir, dengan pejabat Pakistan menuduh Taliban Afghanistan memberikan perlindungan kepada kelompok militan, termasuk sekutu mereka Taliban Pakistan, klaim yang ditolak oleh kelompok Afghanistan tersebut.
Kebijakan terbaru Pakistan dalam mengusir warga asing tanpa dokumen, sebagian besar berasal dari Afghanistan, semakin memperburuk hubungan.
Selama beberapa tahun, baik Iran maupun Pakistan saling menuduh saling memberi perlindungan kepada kelompok militan di sepanjang perbatasan mereka yang sepanjang 559 mil.
Tehran menuduh Jaish al-Adl, kelompok militan yang beroperasi di Iran bagian tenggara dan di perbatasan Pakistan-Iran, mengatakan bahwa kelompok itu telah melancarkan serangan di wilayah Iran. Didirikan pada tahun 2012, kelompok tersebut muncul dari sisa-sisa Jundallah, sebuah organisasi militan Sunni yang melemah setelah Iran menangkap dan mengeksekusi pemimpinnya, Abdolmalek Rigi, pada tahun 2010.
Pada tanggal 15 Desember, Jaish al-Adl menyerang sebuah kantor polisi di Iran bagian tenggara, menewaskan 11 petugas. Tak lama setelah serangan, pejabat Iran menyalahkan langkah pengendalian perbatasan yang lemah oleh Pakistan dan mengklaim bahwa militan telah menyeberang dari Pakistan untuk melakukan serangan.
Pakistan, pada gilirannya, menuduh Iran mendukung kelompok separatis di Baluchistan, provinsi barat daya Pakistan yang kaya akan minyak dan sumber daya alam lainnya dan telah menjadi tempat pemberontakan selama beberapa dekade. Pejabat Pakistan juga mengutip penangkapan seorang perwira angkatan laut India pada tahun 2016 di Baluchistan sebagai bukti bahwa mata-mata India yang didukung oleh Iran mendukung pemberontakan Baluch.
Serangan pada hari Selasa bukanlah pertama kalinya pasukan Iran telah melakukan serangan di dalam Pakistan, tetapi serangan itu merupakan yang terdalam di wilayah Pakistan. Pada tahun 2021, Iran mengeluarkan dua tentara Iran yang ditawan oleh Jaish al-Adl di wilayah Pakistan. Pada tahun 2017, Angkatan Udara Pakistan menembak jatuh sebua drone Iran.
Serangan Iran terbaru, di tengah ketegangan politik yang meningkat di Pakistan menjelang pemilihan yang dijadwalkan pada tanggal 8 Februari, tampaknya waktu yang baik untuk memanfaatkan kekacauan tersebut, kata para analis.
Imran Khan, mantan perdana menteri yang menuduh militer Pakistan menggulingkan pemerintahannya, berada di penjara. Pendukungnya telah melepas kritik kepada militer negara itu, yang telah berjuang untuk menangani popularitas mantan perdana menteri tersebut.
Ahmed Quraishi, seorang analis berbasis di Islamabad yang memfokuskan perhatiannya pada Timur Tengah, menekankan konteks tersebut. “Timing sangat penting, mengganggu Pakistan di tengah krisis politik panjang yang telah banyak melemahkan lembaga-lembaga negara,” katanya.
Iran nampaknya melihat “kelemahan di Pakistan,” tambah Mr. Quraishi. “Saya rasa Pakistan tidak mampu membiarkan insiden ini berlalu tanpa respon. Namun balasan, kapan pun itu terjadi, akan cepat dan akan tetap memiliki unsur kejutan.”