Dalam kematian, seperti dalam kehidupan, mahal memiliki orang terkenal sebagai tetangga Anda.
Hampir tidak ada ruang yang tersisa di Pemakaman Highgate, sebuah kuburan Victoria di utara London di mana Karl Marx, George Michael, dan George Eliot dimakamkan, bersama dengan 170.000 warga London lainnya. Harga kuburan untuk istirahat dalam damai yang dihormati? Dimulai dari 25.000 poundsterling, atau $31.700.
Harga tersebut menarik perhatian di media Inggris minggu ini, setelah situs bersejarah tersebut memberitahukan publik bahwa mereka telah memulai proses penambahan kuburan baru.
Banyak yang menyoroti ironi kapitalis dari tanda harga yang begitu tinggi, menyarankan bahwa biaya besar untuk lahan di dekat Karl Marx akan membuat “bapak komunisme” yang disebut berbalik di dalam kuburannya. Makam Marx adalah daya tarik utama bagi pemakaman, dan pengunjung membayar 10 pound, atau sekitar $12, untuk menjelajahi area pemakaman.
“Pemakaman adalah tempat yang cukup mahal untuk dirawat,” kata Ian Dungavell, kepala eksekutif yayasan yang mengelola Pemakaman Highgate, menambahkan bahwa penyusutan ruang di properti tersebut berkontribusi sebagian pada biaya tinggi untuk dimakamkan di sana. “Kami masih berurusan dengan sumber daya yang sangat terbatas.”
(Tidak ada “kenaikan harga,” katanya. “Itu hanyalah harga.”)
Tetapi pendekatan kapitalis kelompok tersebut merupakan bagian dari masalah eksistensial yang juga dihadapi oleh pemakaman lainnya, di Inggris dan tempat lain: Bagaimana sebuah tanah pemakaman bisa terus beroperasi jika ruangnya semakin menyempit?
‘Kami memiliki masalah ruang kuburan besar.’
Pemakaman sangat populer di banyak bagian Inggris, menurut survei dari Masyarakat Kremasi yang menunjukkan bahwa lebih dari 70 persen orang yang meninggal telah memilih metode itu dalam dua dekade terakhir. Dibandingkan, sekitar 59 persen orang yang meninggal di AS dikremasi pada 2022.
Namun, bahkan dengan tingkat kremasi yang tinggi, Inggris menghadapi kekurangan lahan kuburan di banyak daerah. Menurut para ahli, di beberapa tanah pemakaman di London, sudah tidak ada lagi ruang, dan kota-kota lain juga tidak jauh tertinggal.
“Krisis adalah kata yang tepat,” kata Helen Frisby, seorang sejarawan dan peneliti di Universitas Bath. “Kami memiliki masalah ruang kuburan besar.”
Badan hukum sedang meninjau peraturan terkait kuburan, tetapi penambahan lahan baru di Pemakaman Highgate akan membuatnya menjadi salah satu dari sedikit otoritas pemakaman di London yang dapat menggunakan kembali kuburan. Praktik tersebut mungkin membantu pemakaman bertahan, kata para ahli, sambil menantang gagasan “pemakaman untuk selamanya.” Negara-negara Eropa telah mengadaptasi penyewaan jangka pendek lahan kuburan atau daur ulang kuburan untuk menangani kerumunan.
Legislasi 2022 memberikan Pemakaman Highgate kekuatan untuk mengambil kembali kuburan lama dan tidak terpakai, sebuah proses yang dengan penuh optimisme mereka sebut “pembaruan kuburan.” Kuburan kosong dan kuburan tempat pemakaman dilakukan lebih dari 75 tahun yang lalu bisa secara hukum digunakan kembali.
Rencana itu, untuk saat ini, hanya akan berdampak pada sekitar 500 kuburan di pemakaman tersebut, kata Dr. Dungavell. Beberapa pemilik kuburan terakhir terdaftar pada 1870-an. Yang lainnyapun hanya terlalu sulit untuk dilacak, dan pemakaman tersebut telah menyebarkan pesan dengan memposting pemberitahuan publik tentang kuburan yang akan digunakan kembali. Pemilik kuburan-kuburan tersebut akan memiliki waktu hingga Juli untuk memprotes penggunaan kembali kuburannya.
Untuk kuburan-kuburan tanpa protes, sisa-sisa tubuh yang ada akan dikubur lebih dalam di tempat yang sama, dan pemakaman akan dilakukan di atasnya.
Ide itu kontroversial, yang terlihat dari kunjungan ke pemakaman minggu ini. Bahkan di hari yang dingin, pengunjung menjelajahi jalan setapak yang dikelilingi pohon untuk melihat epitaph dari seniman, filsuf, dan penduduk tercinta.
“Bagi saya, itu agak sakral,” kata Thomas Swinburne, 57 tahun, yang mengunjungi London dari timur laut Inggris. “Tubuh sedang istirahat. Saya tidak ingin anggota keluarga saya diganggu dengan cara tersebut.”
‘Saya tidak ingin menghalangi tempat ini lebih jauh lagi.’
Highgate, yang dibangun pada tahun 1839 di pinggiran kota, adalah bagian dari kelompok pemakaman Victoria yang dikenal sebagai “Tujuh Megah.” Ketika populasi London meledak, pemakaman swasta tersebut dirancang untuk mengatasi kepadatan di pemakaman gereja yang sudah ada.
Sekarang pemakaman tersebut hampir penuh. Dr. Dungavell mengatakan timnya telah menelusuri peta pemakaman untuk mencari celah apapun. Pada masa lalu, mereka menumpuk tanah di atas kuburan yang sudah ada untuk menciptakan tempat pemakaman yang baru, atau menyempitkan jalan setapak yang sudah ada untuk menciptakan lebih banyak tempat kremasi. (Itu dimulai dari 5.000 poundsterling, atau $6.300.) “Saya tidak ingin menghalangi tempat ini lebih jauh lagi,” katanya.
Ide lain yang sedang dieksplorasi olehnya adalah liang bersama untuk orang yang dikremasi. Kelompok ini juga mengandalkan pendanaan untuk membantu mempertahankan keaslian situsnya dan menjadikannya lebih mudah diakses bagi pengunjung.
Tetapi meskipun semua upaya tersebut, harga kuburan masih tinggi.
“Ironis bahwa kuburan yang sangat mahal ini berlokasi dekat dengan salah satu kritikus kapitalisme kami yang paling keras,” kata Julie Rugg, seorang peneliti kebijakan sosial di Universitas York. Namun, katanya, sistem baru itu adalah tanggapan pragmatis terhadap kebutuhan untuk melindungi situs tersebut, dan uang tersebut akan menjadi kontribusi untuk pengelolaannya.
Dr. Frisby mengatakan bahwa biaya untuk kuburan di Pemakaman Highgate tidak khas untuk Inggris, dan kuburan biasanya biayanya ribuan pound, bukan puluhan ribu. Tetapi ada “cacat sosial” untuk dimakamkan di tanah bersejarah seperti itu, katanya.
“Ini adalah pemakaman yang sangat bergengsi. Mereka mampu meminta biaya tersebut,” katanya. “Kebanyakan pemakaman tidak bisa.”
Beberapa pengunjung Highgate mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mempertimbangkan cara-cara baru untuk mengubur orang-orang terkasih.
“Jika ruang sudah habis, Anda harus memikirkan cara-cara baru,” kata Marlis Graf, 34 tahun, seorang turis dari Jerman yang sedang mengunjungi kuburan Karl Marx. “Saya sebenarnya penggemar kuburan ekologis, di mana kita tidak memiliki batu nisan atau apapun. Hanya pepohonan.”
Keputusan untuk mendaur ulang kuburan pada akhirnya adalah masalah pribadi, kata Mackenzie Parker, 31 tahun, yang sedang mengagumi nisan dengan seorang teman. Keluarganya beragama Katolik, dan Ny. Parker mengatakan bahwa dia akan memprotes penggunaan kembali kuburan kerabatnya atas alasan keagamaan.
Tetapi permintaan itu tidak akan melukainya, katanya — semakin banyak opsi yang ditawarkan pemakaman kepada orang-orang untuk berbagi sejarahnya, semakin baiknya: “Keluarga mereka bisa tahu bahwa mereka berada di tempat yang indah, kuno, dan dilindungi.”