Gautam Gambhir menjadi pelatih kepala termuda yang pernah dimiliki tim kriket India. Pada usia 42 tahun, Gautam Gambhir adalah pelatih kepala termuda dalam sejarah tim kriket India. Dia menggantikan Rahul Dravid yang masa jabatannya berakhir dengan Piala Dunia T20 yang baru saja berakhir. Dravid menolak perpanjangan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarganya. VVS Laxman, mantan rekan sebat yang dulu diunggulkan tetapi memilih untuk tetap di Akademi Kriket Nasional. Hal ini membersihkan jalan untuk wajah baru, yang menghasilkan pemilihan tidak bersaing. Beberapa perkembangan tak terduga dalam enam-dua belas bulan terakhir telah mempercepat pencalonan Gambhir. November lalu, dia secara tidak terduga mengundurkan diri sebagai mentor dari franchise IPL Lucknow Super Giants setelah membimbing mereka ke babak gugur dalam dua musim sebelumnya. Sebaliknya, dia bergabung kembali dengan tim IPL lamanya Kolkata Knight Riders (KKR), di mana dia sebelumnya membawa mereka meraih gelar pada tahun 2012 dan 2014 sebagai kapten. Gambhir mengklaim bahwa dia menentang fokus pada bintang daripada kinerja bintang dalam kriket India. Pada Maret, Gambhir, yang bergabung dengan partai penguasa Bharatiya Janata Party (BJP) setelah pensiun dari kriket pada tahun 2018 dan terpilih sebagai anggota parlemen untuk East Delhi dalam pemilihan umum 2019, memberitahukan kepemimpinan BJP tentang keputusannya untuk meninggalkan politik untuk sepenuhnya mendedikasikan diri pada kriket sekali lagi. Namun, kredensialnya untuk menjadi pelatih kepala tim nasional menerima perhatian yang hangat sampai KKR memasuki masa gemilang dengan memenangkan beberapa pertandingan berturut-turut dan memfokuskan perhatian pada dirinya. Proses pemilihan pelatih kepala adalah kompleks. Dewan Pengendali Kriket di India (BCCI) mengumumkan panggilan untuk aplikasi melalui media, mengundang kandidat dari India atau luar negeri yang memenuhi kriteria kelayakan tertentu (seperti bermain 30 Tes atau 50 ODI, di bawah 60 tahun). Aplikasi ditinjau oleh Komite Penasihat Dewan (CAC). Kandidat yang lolos seleksi kemudian diundang untuk wawancara satu lawan satu untuk menyampaikan visi mereka untuk memajukan kriket India. Pemain yang menyampaikan strategi dan proses yang paling mengesankan dipilih untuk pekerjaan itu. Dalam kasus Gambhir, absennya pesaing membuat tugas CAC menjadi mudah. Setelah pemberitahuan BCCI yang meminta aplikasi untuk pos tersebut, cerita tentang beberapa pelatih asing yang secara informal dihubungi (mungkin diinisiasi sendiri) mulai beredar, tetapi mati dengan cepat. Berbeda dengan masa lalu, ketika pelatih asing dicari untuk melawan faksionalisme, nepotisme, dan parokialisme dalam kriket India, preferensi saat ini adalah pelatih India yang lebih memahami etos, budaya, dan psikologi negara ini. Mantan pembuka India W Raman, yang pernah melatih tim wanita India, memang mengekspresikan minat untuk mengambil tugas tersebut. CV-nya mengesankan, tetapi pada usia 59 tahun, dia mungkin merasa bahwa waktu tidak berada di sisinya untuk membangun rencana permainan selama tiga tahun yang akan mendapat persetujuan dari BCCI dan menahan diri. Gambhir adalah satu-satunya pelamar, dan kepemimpinannya yang sukses terhadap KKR dalam meraih kemenangan IPL membuatnya menjadi kandidat terkuat. Dengan sikap tegas Dravid selama Piala Dunia T20 bahwa dia tidak akan melanjutkan, penunjukan Gambhir menjadi tak terelakkan. Namun, penunjukannya tidak tanpa prestasi. Di luar kesuksesan IPL-nya, dia memiliki kredensial impresif sebagai pemain India. Seorang pemukul kiri yang anggun, dia melakukan debut pada tahun 2003 dan merupakan salah satu pembuka India yang paling berprestasi dengan penampilan gemilang di semua format. Misalnya, pada 2009, melawan Selandia Baru dalam Tes kedua di Napier, Gambhir memukul 436 bola untuk mencetak 137 yang epik yang membantu India menyelamatkan pertandingan setelah dipaksa mengikuti. Tindakan ini membantu India memenangkan seri. Dua tahun sebelumnya, dalam final Piala Dunia T20 inaugural melawan Pakistan, Gambhir menjadi pencetak gol tertinggi dengan 75 poin. Demikian pula, dalam final Piala Dunia ODI 2011 melawan Sri Lanka di Stadion Wankhede, dia menjadi pencetak gol tertinggi dengan 97 poin. Feisty dan blak-blakan, sikap serius dan tidak tersenyum Gambhir sering membuat kritikus melihatnya sebagai tidak dapat dijangkau. Di pihaknya, Gambhir mengklaim bahwa dia menolak fokus pada bintang daripada kinerja bintang dalam kriket India. Dia percaya bahwa nilai merek dari beberapa pemain tidak boleh melampaui peningkatan intrinsik kriket India. Pelatih kepala India adalah salah satu pekerjaan paling diinginkan dalam olahraga, menjamin, selain prestise dan kekuatan yang sangat besar, paket gaji yang menggugah selera di atas $1 juta per tahun ditambah bonus. Namun, di negara yang gila kriket, hal ini tidak datang tanpa beban tanggung jawab dan tekanan besar dari harapan. Selama tiga tahun ke depan, India memiliki jadwal yang padat – akan berpartisipasi dalam Piala Champions tahun ini, Kejuaraan Dunia Uji Tes tahun depan, Piala Dunia T20 tahun 2026, dan Piala Dunia ODI tahun 2027, bersama dengan tugas bilateral. Gambhir harus mengelola bintang ruang ganti, mengawasi transisi generasional, dan menerapkan perubahan dalam pola pikir, strategi, dan keterampilan untuk mempertahankan dan meningkatkan posisi India dalam kriket. Menjadi pelatih kepala adalah peran yang bergengsi, tetapi Gambhir memiliki tugas yang sulit di depannya.
