Serangan pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel oleh Hamas dan kelompok militan lainnya merupakan serangan yang direncanakan dan “sistematis” terhadap warga sipil, demikian kata Human Rights Watch dalam laporan yang dirilis pada hari Rabu setelah berbulan-bulan wawancara dengan para korban selamat, sandera, petugas pertama, dan saksi lainnya.
Laporan tersebut mengutuk apa yang disebut organisasi hak asasi manusia sebagai berbagai kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan, termasuk “serangan yang disengaja dan sembarangan terhadap warga sipil,” penggunaan warga sipil sebagai perisai manusia, serta perlakuan kejam dan tidak manusiawi.
Pemerintah Israel mengatakan sekitar 1.200 warga Israel meninggal dalam serangan oleh militan saat menyusup ke selatan negara itu melalui darat dan udara, mengejutkan banyak orang, termasuk militer Israel.
Laporan tersebut merupakan tuduhan kejahatan perang paling luas oleh organisasi hak asasi manusia dalam serangan pada 7 Oktober oleh Hamas dan empat kelompok Palestina bersenjata lainnya, termasuk Brigade al-Quds, sayap militer Jihad Islam Palestina.
Pembunuhan warga sipil dan penyanderaan adalah “tujuan utama dari serangan yang direncanakan, bukan tindakan yang terjadi sebagai akibatnya,” demikian temuan laporan.
Hamas menulis dalam balasan April terhadap pertanyaan dari Human Rights Watch bahwa mereka telah menginstruksikan militan untuk tidak menargetkan warga sipil, dan menyalahkan warga Palestina tanpa afiliasi yang mereka katakan telah memanfaatkan kesempatan untuk menimbulkan kekacauan di Israel. Masuknya warga Palestina tanpa afiliasi dan kelompok bersenjata lainnya “membawa kepada banyak kesalahan,” tulis Hamas menurut laporan.
Laporan tersebut dirilis ketika perang di Gaza – tanggapan Israel terhadap serangan pada 7 Oktober – terus membunuh warga sipil Palestina, dengan dugaan bahwa pasukan Israel telah melakukan kejahatan perang di enklaf tersebut. Lebih dari 38.700 warga Palestina telah tewas di Gaza sejak 7 Oktober, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang tetapi mengatakan bahwa mayoritas yang tewas adalah perempuan dan anak-anak.
Pasukan Pertahanan Israel pada hari Selasa mengklaim telah membunuh atau menangkap 14.000 militan dan telah membunuh setengah dari pemimpin militer Hamas sejak dimulainya perang. Angka-angka tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.