Kehilangan seorang kerabat adalah salah satu situasi paling sulit yang bisa dialami oleh keluarga manapun. Namun, ketika seorang yang dicintai menghilang di luar negeri, hambatan bahasa, perbedaan budaya, dan tantangan finansial yang signifikan dapat membuatnya semakin sulit.
Pemeriksaan yang mendapat perhatian luas terhadap hilangnya Jay Slater, 19 tahun, dari Lancashire, yang menghilang setelah menghadiri festival musik di Tenerife, berakhir pada hari Selasa setelah empat minggu. Ibunya, Debbie Duncan, yang telah terbang ke pulau tersebut segera setelah dia dilaporkan hilang, mengatakan “hati kami hancur” setelah sebuah jasad yang ditemukan oleh tim penyelamat dikonfirmasi sebagai miliknya.
Presenter televisi Michael Mosley, 67 tahun, menghilang pada bulan Juni setelah pergi berjalan-jalan di pulau Yunani, Symi. Anak-anaknya terbang dari Inggris untuk membantu mencarinya, dan jasadnya ditemukan empat hari kemudian.
Di Eropa dan di luar negeri, banyak keluarga lain yang sedang mencari orang yang mereka sayangi yang menghilang, beberapa di antaranya dalam beberapa minggu terakhir.
Michael Frison, 25 tahun, dari Chard di Somerset, telah hilang sejak Sabtu sore ketika dia pergi berjalan di pedesaan dekat Luras, Sardinia. Dia sedang berkunjung ke kerabat di pulau itu dan relawan di sebuah peternakan.
Ben Ross, 26 tahun, seorang calon barrister dari Golbourne dekat Wigan yang pindah ke Palma, Mallorca, setelah mengambil jeda dari belajar, tidak terlihat sejak 10 Juli setelah barang-barangnya dicuri dari pantai dan kemudian dia bertengkar dengan teman sekamarnya.
“Seperti ibu mana pun, tidak peduli berapa usia anak-anak Anda, mereka tetap anak-anak Anda. Saya hanya perlu tahu bahwa putra saya aman dan sehat,” kata ibunya, Felix Robinson. “Beberapa hari terakhir ini benar-benar menyiksa.”
Meskipun ada beberapa kasus baru-baru ini yang menjadi berita, masih “tidak terlalu umum” bagi orang untuk menghilang saat berada di luar negeri, kata Prof Karen Shalev Greene, direktur Centre for the Study of Missing Persons di Universitas Portsmouth.
Jay Slater menghilang setelah menghadiri festival musik di Tenerife dan ditemukan tewas beberapa minggu kemudian. Foto: PA
Greene mengatakan data menunjukkan bahwa sekitar 700 hingga 1.000 orang per tahun melakukannya, yang sangat kecil dibandingkan dengan kasus-kasus tahunan di dalam negeri.
“Jumlahnya sangat kecil”, katanya. “Namun, kemungkinan ada kasus-kasus yang tidak dilaporkan secara substansial.”
Menurut laporan Badan Kepolisian Nasional Inggris untuk tahun 2019/20, polisi mencatat 155.211 orang sebagai hilang.
Greene mengatakan banyak alasan mengapa orang menghilang bersifat universal, seperti masalah kesehatan mental. Namun, dia mengatakan risiko kematian akibat kecelakaan dapat meningkat di luar negeri karena orang berada di lingkungan yang tidak dikenal dan mungkin terlibat dalam aktivitas yang lebih berisiko.
“Dalam kasus langka di mana hal ini terjadi, bagi keluarga itu adalah neraka”, katanya. “Saya pikir apa yang masyarakat tidak pahami adalah bahwa otoritas Inggris tidak memiliki yurisdiksi di negara lain sama sekali, jadi kecuali mereka diundang, itu sepenuhnya tergantung pada kekuatan lokal atau lembaga penegak hukum untuk merespons.
“Dan kemudian Anda masuk ke berbagai budaya, praktik yang berbeda, hambatan bahasa. Beberapa negara melakukannya dengan sangat sedikit”, tambahnya. “Kecuali ada kecurigaan penculikan atau pembunuhan, mereka tidak menganggap orang yang hilang sebagai masalah, terutama ketika itu melibatkan orang dewasa.
“Families all of a sudden have to not only navigate the practicalities of searching for someone who’s missing, but they also have the added issues of time difference, language barriers, totally different cultures.” Dan, katanya, mereka “seringkali ingin pergi ke tempat orang yang hilang dari, itu bisa sangat, sangat mahal dan mereka tidak selalu memiliki dana untuk melakukannya”.
Sementara kasus investigasi orang hilang dipimpin oleh kepolisian domestik, badan penegak hukum internasional Interpol mengeluarkan peringatan kuning – peringatan polisi global untuk orang yang hilang.
Madeline McCann menghilang dari apartemen liburan di Praia da Luz, Portugal, pada Mei 2007. Foto: Polisi Metropolitan/AFP/Getty Images
Saat ini terdapat 69 peringatan kuning untuk warga Inggris yang hilang, termasuk Madeline McCann yang menghilang dari apartemen liburan di Praia da Luz, Portugal, pada Mei 2007, ketika dia berusia tiga tahun, dan Claudia Lawrence, koki Universitas York yang dilaporkan hilang ketika dia tidak datang untuk bekerja pada Maret 2009.
Ini dapat diminta oleh kepolisian di negara asal orang yang hilang atau di tempat di mana mereka hilang, dan sering digunakan dalam kasus penculikan orangtua, penculikan kriminal, atau hilang tanpa penjelasan. Mereka sering digunakan untuk membantu menemukan orang yang mungkin tidak bisa datang sendiri.
Paul Joseph, kepala helpline dan reconnections di lembaga amal Missing People, mengatakan: “Seringkali jika orang berada di tempat yang berbeda, kemungkinan mereka kemudian mungkin mendapat masalah, tersesat, atau berada di suatu tempat dan tidak tahu bagaimana mengakses bantuan yang tepat mungkin lebih besar.
“Juga, orang sedang liburan dan bersenang-senang, dan mungkin mereka menempatkan diri mereka dalam risiko yang seharusnya tidak mereka lakukan jika mereka berada di rumah.”
Aktivitas media sosial, teori konspirasi, dan detektif online sekarang membuat banyak keluarga bingung apakah harus mencari bantuan dari masyarakat.
Robinson mengatakan dia “memikirkan secara panjang lebar tentang meminta bantuan media” setelah melihat bagaimana keluarga Slater diperlakukan. Duncan mengatakan mereka menghadapi “serangan teori konspirasi dan spekulasi liar” secara konstan.
Namun Joseph mengatakan sangat penting untuk melaporkan kasus orang hilang ke polisi dengan cepat dan dengan sebanyak mungkin detail.
“Carilah bantuan secepat mungkin,” katanya. “Semakin cepat kasus yang hilang dilaporkan, semakin besar kemungkinan orang itu akan ditemukan.”