Wakil Presiden Kamala Harris akan absen dari podium.
Barisan kursi di sisi Demokrat di ruang sidang DPR akan terlihat lebih kosong dari pada yang di sisi Republik.
Dan tensi sedang tinggi sehingga Pemimpin Speaker Mike Johnson telah mengancam akan menangkap siapapun yang menyebabkan kerusuhan di lantai atau di galeri di atas.
Ketika Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, tiba di Capitol Hill hari Rabu sore untuk berbicara di hadapan pertemuan bersama Kongres, dia akan menghadapi badan legislatif yang terbagi di atas kepemimpinannya dalam menghadapi kritik internasional atas perang di Gaza, beberapa menunjukkan permusuhan terbuka pada pemerintahan negara yang seharusnya menjadi salah satu sekutu terdekat Amerika Serikat.
“Saya akan mencoba untuk menjaga dukungan lintas partai yang sangat penting bagi Israel,” kata Mr. Netanyahu sebelum berangkat dari Israel untuk kunjungan ke Washington.
Dalam kenyataannya, kunjungannya akan menegaskan perpecahan di Kongres, terutama di antara Demokrat, atas perang Israel-Hamas pada saat partai ini berusaha bersatu di sekitar Ms. Harris sebagai calon presiden presumtifnya. Dia menolak untuk memimpin pidato Mr. Netanyahu, sebagaimana tradisionalnya bagi wakil presiden, dengan alasan konflik jadwal.
Dia hanya merupakan Demokrat paling terkenal yang akan absen – kursi kosong di satu sisi ruangan akan mewakili kemarahan mendalam dari basis progresif partai terhadap perilaku Mr. Netanyahu selama perang dengan Hamas.
Wakil Rakyat Alexandria Ocasio-Cortez, Demokrat dari New York, mengatakan dia tidak akan menghadiri pidato itu dengan alasan sederhana bahwa dia pikir Mr. Netanyahu adalah “penjahat perang” untuk taktiknya dalam konflik yang telah menewaskan puluhan ribu orang di Gaza dan menyebabkan bencana kemanusiaan.
Hal yang sama berlaku untuk Wakil Rakyat Rashida Tlaib, Demokrat Michigan dan satu-satunya warga Amerika keturunan Palestina di Kongres. “Sungguh memalukan bahwa pemimpin dari kedua partai telah mengundangnya untuk berbicara di hadapan Kongres,” ujarnya dalam sebuah pernyataan. “Dia seharusnya ditangkap dan dihantar ke Pengadilan Pidana Internasional.”
Dia menambahkan: “Ini hari yang menyedihkan bagi demokrasi kita ketika rekan-rekan saya akan tersenyum untuk foto bersama dengan seorang pria yang secara aktif melakukan genosida.”
Wakil Rakyat Ilhan Omar dari Minnesota, seorang Demokrat progresif lain yang telah mengutuk penanganan Israel terhadap perang, mengatakan dia tidak akan hadir dan akan memberikan tiket tamunya kepada anggota keluarga tawanan. (Ms. Omar, yang telah lama menjadi kritikus Israel yang vokal, menghadapi tantangan internal di rumah dari seorang Demokrat moderat yang menjadikan pandangannya tentang Israel sebagai pusat kampanyenya.)
“Saya membenci apa yang dilakukan Netanyahu, dan saya membenci kepemimpinannya,” kata Wakil Rakyat Maxwell Alejandro Frost, Demokrat dari Florida, yang juga mengatakan dia akan melewatkan pidato itu.
Wakil Rakyat Pramila Jayapal dari Washington, ketua Kongres dari Kaukus Progresif, berencana untuk tetap menjauh, dan daftar Demokrat yang tidak hadir semakin bertambah setiap jamnya pada hari Selasa petang. Wakil Rakyat Lauren Underwood, Demokrat Illinois, menatap bingung seorang wartawan pada hari Selasa ketika ditekan dua kali apakah dia berencana untuk menghadiri dan menolak untuk menjawab pertanyaan itu.
Wakil Rakyat Nancy Pelosi, Demokrat California dan mantan pembicara, juga tidak mau mengatakan apakah dia akan hadir. Jurubicara tidak memberikan klarifikasinya. Awal musim panas ini, Ms. Pelosi mengatakan dia tidak berpikir bahwa Senator Chuck Schumer, Demokrat New York dan pemimpin mayoritas, yang telah sangat kritis terhadap Mr. Netanyahu, seharusnya menambahkan namanya dalam undangan tersebut pada awalnya.
Di Senat, beberapa anggota kaukus Demokrat berencana untuk melewatkan pidato tersebut, termasuk Senator Richard J. Durbin dari Illinois, No. 2 pemimpin, dan Patty Murray dari Washington, presiden pro tempore.
“Saya akan mendukung Israel, tetapi saya tidak akan bangkit dan bersorak atas perdana menterinya saat ini,” kata Mr. Durbin dalam pernyataan pada hari Selasa.
Senator Jeff Merkley, Demokrat Oregon, dan Bernie Sanders, independen dari Vermont, juga berencana untuk menahan diri. Dalam sebuah wawancara, Senator Chris Van Hollen, Demokrat Maryland, mengatakan dia menyepi, mengatakan tentang Mr. Netanyahu: “Saya tidak ingin menjadi bagian dari adegan politik dalam tindakan penipuan ini, karena dia bukan penjaga besar hubungan AS-Israel.”
Bahkan beberapa Demokrat yang berencana untuk pergi membuatnya jelas bahwa ini bukan keputusan yang mudah.
“Pidato itu adalah langkah berikutnya dalam serangkaian manipulasi jahat oleh Republik untuk lebih mempolitikkan hubungan AS-Israel demi keuntungan partai,” kata Wakil Rakyat Jerrold Nadler, Demokrat New York, dalam pernyataan menyakitkan dimana dia mengatakan dia hanya pergi dengan menghormati negara Israel, bukan untuk Mr. Netanyahu.
Dan sekelompok ajudan staf kongres mengumumkan akan mengadakan “aksi walkout terhadap kejahatan perang” saat Mr. Netanyahu berbicara, mengedarkan selebaran pada hari Selasa yang mengatakan, “Staf mengatakan usir penjahat perang dari Capitol kita.”
Perpecahan ini bukanlah dinamika yang sepenuhnya baru bagi Mr. Netanyahu, yang telah lama memiliki hubungan yang tegang dengan Demokrat di Kongres. Ketika dia berbicara di Kongres pada 2015 ketika administrasi Presiden Barack Obama sedang berupaya untuk mencapai kesepakatan nuklir dengan Iran yang dia tentang, setidaknya 58 Demokrat memboikot pidatonya. Tahun itu, Mr. Netanyahu diundang oleh Speaker John A. Boehner, seorang Republik, tanpa memberitahu Gedung Putih Obama.
Tahun ini, Mr. Netanyahu dijadwalkan untuk bertemu dengan Presiden Biden dan Ms. Harris selama kunjungannya di Washington. Dan sementara Mr. Johnson, seorang Republikan Louisiana, menyarankan undangan ke Capitol Hill, keempat pemimpin kongres utama – termasuk dua Demokrat, meskipun dengan enggan – memperpanjangnya.
Sejak itu dia mengatakan bahwa dia bergabung dengan undangan untuk Mr. Netanyahu untuk berbicara di Kongres karena, “Hubungan Amerika dengan Israel sangat kuat dan melampaui satu orang atau perdana menteri.”
Itu adalah Mr. Johnson yang mendorong kunjungan Mr. Netanyahu ke Capitol, bersemangat untuk mendekapnya dan pemerintahnya dekat pada saat Demokrat telah terbagi dengan keras atas kebijakan dan taktiknya dalam perang.
“Tidak pernah lebih penting lagi daripada saat ini bagi kita untuk berdiri dengan sekutu terdekat kami di Timur Tengah,” kata Mr. Johnson pada hari Selasa, menegur Ms. Harris dan Demokrat lainnya karena melewatkan pidato itu.
“Dia perlu diadili karena itu,” kata Mr. Johnson tentang wakil presiden. “Gagasan bahwa mereka membuat perhitungan politik ketika sekutu kita berada dalam kesusahan yang sedang berjuang untuk bertahan hidup dan melawan serangan menakutkan tanggal 7 Oktober adalah tidak manusiawi bagi kami.”
(Senator JD Vance of Ohio, calon Wakil Presiden Republik, juga berencana untuk melewatkan pidato tersebut karena dia memiliki “tugas untuk dilaksanakan” di jalur kampanye, menurut Jason Miller, seorang penasehat senior kampanye Trump, meskipun tidak satupun dari Mr. Johnson atau seorang Republikan lainnya muncul pada hari Selasa untuk mengkritiknya.)
Sebuah grup mantan pejabat intelijen dan keamanan Israel menulis kepada pemimpin kongres pada hari Senin merinci “kekhawatiran serius” tentang kerusakan yang mereka klaim akan dilakukan oleh pidato itu terhadap tujuan bersama Israel dan Amerika Serikat.
“Netanyahu telah kehilangan dukungan rakyat Israel dan mencoba untuk memperkuat koalisi domestiknya melalui pertunjukan kekuatan di Amerika Serikat,” kata surat itu, yang ditandatangani oleh lebih dari 30 mantan pejabat senior Israel, duta besar, dan pengusaha. Tanda tangan termasuk Tamir Pardo, mantan direktur Mossad, dan Dan Halutz, mantan kepala staf Angkatan Bersenjata Israel. Kelompok tersebut mencatat bahwa Kongres akan menjadi tuan rumah “seorang pemimpin tanpa mandat dan yang menghadapi penuntutan untuk kejahatan besar.”
Demokrat yang berencana untuk hadir mengatakan penting untuk menunjukkan dukungan untuk Israel meskipun memiliki pandangan rendah terhadap pemimpin dan pemerintahnya saat ini.
“Republik akan mendorong sekat di antara kaukus kami, dan mereka telah mencoba melakukannya dengan isu ini selama bulanan,” kata Wakil Rakyat Jared Moskowitz, Demokrat Florida. “Anggota saya harus datang. Ini bukan mengenai seorang pemimpin tertentu; Ini tentang hubungan dengan negara.”
