Para Palestina mencari jenazah dan korban selamat di lokasi yang terkena serangan bom Israel di Khan Younis, Gaza Selatan, pada 13 Juli di mana militer Israel mengklaim telah membunuh kepala sayap militer Hamas, Mohammed Deif.
Jehad Alshrafi/AP
TEL AVIV, Israel — Militer Israel mengatakan komandan teratas sayap militer Hamas sudah meninggal.
Pernyataan ini datang setelah serangkaian pembunuhan terhadap para pemimpin teratas Hamas dan Hezbollah di daerah tersebut.
Israel menargetkan Mohammed Deif, pemimpin Brigade Qassam Hamas, dalam serangan udara pada 13 Juli. Serangan itu menewaskan 90 orang di Gaza, menurut kementerian kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil.
Sekarang militer Israel mengatakan komandan Hamas itu tewas dalam serangan itu. Militer mengatakan kepada NPR bahwa kesimpulannya didasarkan pada intelijen baru, dan tidak akan menjelaskan lebih lanjut. Hamas belum secara resmi mengkonfirmasi kematian Deif.
Deif diyakini selamat dari beberapa upaya pembunuhan Israel selama bertahun-tahun. Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant menyebutnya sebagai Osama Bin Laden dari Gaza.
“Ini merupakan tonggak penting dalam proses pembubaran Hamas sebagai otoritas militer dan pemerintahan di Gaza, dan dalam pencapaian tujuan perang ini,” kata Gallant dalam sebuah pernyataan.
Dalam beberapa hari terakhir, Israel mengklaim bertanggung jawab atas pembunuhan seorang komandan senior Hezbollah di Lebanon, dan pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, tewas di Iran dalam serangan yang diyakini banyak orang sebagai perbuatan Israel.
Israel sekarang sedang bersiap untuk serangan balasan. Beberapa maskapai penerbangan besar telah membatalkan penerbangan ke Israel karena kekhawatiran akan eskalasi dalam daerah tersebut.
Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza dan dalang penyerangan pada 7 Oktober terhadap Israel, diyakini masih berkeliaran di Gaza.
Pengumuman Israel bahwa kedua pemimpin militer dan politik Hamas telah meninggal bisa memberikan Israel “gambaran kemenangan” yang dapat membuka jalan bagi Israel untuk bersedia untuk memajukan negosiasi dan menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pertukaran tawanan dengan Hamas.
Para kepala pertahanan Israel telah mendukung gencatan senjata dengan Hamas, tetapi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu secara luas dianggap menunda kesepakatan gencatan senjata, di bawah tekanan dari mitra politik kananya yang sayap kanan jauh yang ingin melanjutkan perang Gaza.
Pemimpin oposisi Yair Lapid pada hari Kamis mendesak Israel untuk menerjemahkan pencapaian militer menjadi pencapaian diplomatis untuk membebaskan sandera dari Gaza.