Militer Israel mengatakan bahwa Mohammed Deif, pemimpin Hamas yang sulit ditemui di sayap militer Gaza dan tersangka otak di balik serangan 7 Oktober, tewas dalam serangan udara di Khan Younis pada 13 Juli.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, dalam sebuah posting media sosial, menyebut Deif sebagai “Osama Bin Laden dari Gaza.”
“Ini merupakan tonggak penting dalam proses pembubaran Hamas sebagai otoritas militer dan pemerintahan di Gaza, dan dalam pencapaian tujuan dari perang ini,” tulisnya pada Kamis.
Salah satu tujuan utama Israel dalam perang hampir 10 bulan ini adalah menangkap atau membunuh Deif dan pemimpin Hamas di Gaza, Yehya al-Sinwar. Al-Sinwar diyakini masih dalam kapasitas bebas.
Pemimpin Hamas ketiga tertinggi di Gaza, Marwan Issa, tewas pada Maret.
Nasib Deif telah menjadi spekulasi selama berminggu-minggu, namun baru pada Kamis baru Tentera Pertahanan Israel (IDF) mengkonfirmasi ia tewas dalam serangan udara di pinggiran kota selatan Gaza, Khan Younis.
Serangan yang mengakhiri Deif juga menewaskan sekitar 90 warga Palestina, otoritas kesehatan di Gaza telah mengatakan.
Gallant mengatakan operasi tersebut “dilakukan secara akurat dan profesional.”
“IDF mengumumkan bahwa pada 13 Juli 2024, pesawat tempur IDF melakukan serangan di area Khan Younis, dan setelah penilaian intelijen, dapat dikonfirmasi bahwa Mohammed Deif telah dilenyapkan dalam serangan itu,” kata IDF dalam sebuah pernyataan.
“Deif menginisiasikan, merencanakan, dan melaksanakan pembunuhan 7 Oktober, di mana 1.200 orang tewas di selatan Israel dan 251 sandera diculik ke Gaza,” kata IDF.
“Selama bertahun-tahun, Deif mengarahkan, merencanakan, dan melaksanakan sejumlah serangan teroris terhadap negara Israel,” tambah IDF.
Konfirmasi kematian Deif datang sesaat setelah serangan di Tehran membunuh pemimpin Hamas Ismail Haniyeh, dan kematian komandan militer Hezbollah Fuad Shukr dalam serangan Israel di pinggiran ibu kota Lebanon, Beirut. Israel belum mengklaim tanggung jawab atas kematian Haniyeh.
Kelompok militan Hezbollah di selatan Lebanon memiliki hubungan yang kuat dengan Hamas, dan keduanya didukung oleh Iran.
Musuh Israel menyampaikan kemarahan atas pembunuhan Haniyeh dan menuntut balas dendam. Imam Al-Qassam, yang dipimpin oleh Deif sebelum kematiannya, mengatakan Israel “akan membayar harga atas agresinya.”
Ribuan orang ikut serta dalam upacara berkabung yang diselenggarakan negara untuk Haniyeh di ibu kota Iran pada Kamis. Seluruh elit politik Iran juga hadir, termasuk Pemimpin Tertinggi Ayatollah Khamenei dan Presiden baru Massud Peseshkian.
Pasukan Israel telah ditempatkan dalam kewaspadaan tinggi mengantisipasi serangan balasan yang mungkin dilakukan oleh Iran dan sekutunya. Radio Israel melaporkan bahwa pertahanan udara negara tersebut juga dalam tingkat kesiapan maksimal.
Pesawat tempur Israel melakukan patroli di ruang udara negara tersebut dan pasukan darat di perbatasan meningkatkan kesiapan operasional mereka, laporan radio Israel pada Kamis.
Tahanan Palestina yang dibebaskan oleh tentara Israel tiba di Rumah Sakit Al-Aqsa untuk pemeriksaan medis. Keluarga dari warga Palestina yang tewas dalam serangan Israel, melakukan salat jenazah setelah menerima jenazahnya dari kamar mayat Rumah Sakit Al-Aqsa untuk dimakamkan di Deir El-Balah.