Para pihak dalam gugatan mencari ganti rugi atas kebakaran hutan Maui tahun lalu telah mencapai penyelesaian global sebesar $4 miliar, sebuah pengajuan pengadilan mengatakan pada hari Jumat, hampir satu tahun setelah kebakaran hutan paling mematikan di Amerika Serikat dalam lebih dari seabad. Lembaran persetujuan dengan rincian penyelesaian tidak tersedia untuk umum, tetapi para pengacara perwakilan mengajukan motion mengatakan penyelesaian global tersebut bertujuan untuk menyelesaikan semua klaim kebakaran Maui sebesar $4,037 miliar. Penyelesaian tersebut tercapai di tengah kekhawatiran bahwa Hawaiian Electric, perusahaan listrik yang beberapa orang salahkan atas kebakaran, bisa berada di ambang kebangkrutan. Badan Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak federal sedang menyelidiki kebakaran pada 8 Agustus 2023 yang menewaskan 102 orang dan menghancurkan area pusat kota bersejarah Lahaina. Gilbert Keith-Agaran, seorang pengacara Maui yang mewakili korban, termasuk keluarga yang kehilangan kerabat, mengatakan jumlah tersebut “jauh dari cukup”. Tetapi katanya itu adalah kesepakatan yang harus dipertimbangkan oleh para penggugat mengingat aset terbatas Hawaiian Electric dan potensi kebangkrutan. Perjanjian tersebut adalah langkah pertama menuju kompensasi bagi korban kebakaran, kata Jake Lowenthal, seorang pengacara Maui yang dipilih sebagai salah satu juru bicara dari empat juru bicara untuk koordinasi kasus-kasus itu. Lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan mengenai bagaimana membagi jumlah tersebut. “Kami tidak bermimpi bahwa ini akan membuat Maui utuh,” kata Lowenthal kepada Associated Press. “Kami tahu bahwa ini tidak akan menggantikan apa yang mereka kehilangan.” Thomas Leonard, yang kehilangan kondominiumnya di Front Street dalam kebakaran itu dan menghabiskan berjam-jam di lautan di belakang tembok laut bersembunyi dari api, menyambut kabar baik itu. “Ini memberi kita sesuatu untuk bekerja,” katanya. “Saya akan membutuhkan uang itu untuk membangun kembali.” Hawaiian Electric mengatakan penyelesaian itu akan membantu mengembalikan stabilitas keuangan perusahaan tersebut. Pembayaran akan dimulai setelah persetujuan akhir dan diperkirakan tidak lebih awal dari pertengahan tahun depan, kata perusahaan tersebut. “Bagi banyak pihak yang terkena dampak untuk bekerja dengan komitmen dan fokus untuk mencapai penyelesaian dalam kasus yang unik kompleks ini adalah demonstrasi kekuatan bagaimana Hawaii bersatu dalam situasi krisis,” kata Sheelee Kimura, chief executive officer Hawaiian Electric, dalam sebuah pernyataan. Tujuh terdakwa akan membayar $4.037 miliar untuk mengganti orang-orang yang sudah mengajukan tuntutan, kata gubernur Hawaii, Josh Green. Dia menyebut penyelesaian yang diusulkan sebagai persetujuan dalam prinsip dan mengatakan itu akan “membantu orang-orang kita sembuh”. “Prioritas saya sebagai gubernur adalah untuk mempercepat kesepakatan dan menghindari gugatan yang panjang dan menyakitkan sehingga sumber daya sebanyak mungkin akan diberikan kepada mereka yang terkena dampak oleh kebakaran sesegera mungkin,” katanya dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan belum pernah terjadi penyelesaian gugatan seperti ini hanya dalam satu tahun. “Akan baik bagi orang-orang kami untuk tidak harus menunggu untuk membangun kembali hidup mereka sepanjang orang lain telah menunggu di banyak tempat yang telah menderita tragedi serupa,” kata Green. Pada hari Rabu, Green mengatakan kepada AP dalam sebuah wawancara bahwa uang penyelesaian akan penting untuk pemulihan Lahaina. Lebih dari 600 gugatan telah diajukan atas kematian dan kerusakan yang disebabkan oleh kebakaran, yang membakar ribuan rumah dan mengungsi 12.000 orang. Pada musim semi, seorang hakim menunjuk mediators dan memerintahkan semua pihak untuk berpartisipasi dalam pembicaraan penyelesaian. Kabupaten Maui, terdakwa dalam gugatan tersebut, mengatakan kesepakatan itu mewakili komitmen bersama antara pihak-pihak untuk terus bernegosiasi dengan itikad baik menuju resolusi rinci yang lebih besar yang akan berusaha untuk mendistribusikan uang penyelesaian secara adil. Kamehameha Schools, pemilik tanah terbesar negara ini, sebuah trust amal yang dahulunya dikenal sebagai Bishop Estate, mengatakan telah setuju untuk memberikan sebagian dari penyelesaian tersebut dengan asumsi kesepakatan akhir yang mengikat tercapai. Dua terdakwa lainnya, Hawaiian Telcom dan West Maui Land Co, tidak segera merespons pesan email atau panggilan telepon yang meminta komentar. Spectrum/Charter Communications menolak untuk berkomentar.
