Kapal-Africa, Afrika Selatan (AP) – Pemimpin kontroversial dari partai politik terbesar ketiga di Afrika Selatan berjanji Sabtu untuk menciptakan lapangan pekerjaan bagi jutaan pengangguran negara tersebut dan memperbaiki ekonominya saat dia berusaha menarik lebih banyak pemilih menjelang pemilu umum yang sangat dinantikan.
Pendiri partai Economic Freedom Fighters, Julius Malema, berpidato di Stadion Moses Mabhida yang berkapasitas 56.000 orang di kota pesisir Durban saat ia meluncurkan manifesto pemilihan partainya untuk kegembiraan para pendukung.
“Ini bukan manifestasi janji semata, ini manifestasi komitmen,” ujarnya.
Dengan musim pemilihan yang sudah dimulai di Afrika Selatan, sebagian besar partai politik yang belum meluncurkan manifesto diharapkan melakukannya dalam beberapa minggu mendatang. Tanggal pemilihan belum diumumkan.
Diprediksi pemilu akan sangat diperebutkan karena partai penguasa ANC, yang telah memerintah negara tersebut sejak Nelson Mandela menjadi pemimpin terpilih secara demokratis pertama Afrika Selatan pada tahun 1994, menghadapi berbagai tantangan.
Para pendukung partai EFF Sabtu mengenakan seragam partai berwarna merah, termasuk kaos dengan gambar Malema, menjadi bersemangat saat dia memasuki stadion, menyanyikan lagu-lagu perlawanan dan slogan pembebasan.
EFF populer di kalangan banyak warga Afrika Selatan yang merasa kecewa, terutama kaum muda, karena kebijakannya yang radikal termasuk ekspropriasi tanah yang dimiliki orang kulit putih dan nasionalisasi pertambangan dan bank.
Malema, figur kontroversial yang dalam banyak hal membagi pendapat karena proposal-proposal radikalnya untuk memecahkan masalah negara, terus menikmati popularitas yang semakin meluas di Afrika Selatan dan semakin di seluruh Afrika.
Mantan kepala pemuda ANC yang dikeluarkan dari partai itu, Malema kini menjadi kritikus paling vokal terhadap partai penguasa. Dia adalah seorang anggota parlemen yang tegas dan telah menjadi duri dalam daging ANC dan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa.
EFF meraih 10% suara nasional dalam pemilu 2019 menjadi partai oposisi terbesar ketiga.
Didorong oleh penurunan dukungan terhadap ANC, yang telah memerintah Afrika Selatan sejak 1994, partai itu berharap dapat meningkatkan dukungannya dalam pemilu mendatang.
Survei terbaru oleh perusahaan survei Ipsos yang dirilis pekan ini memperkirakan bahwa EFF dapat tampil lebih baik dalam pemilu mendatang dan menggantikan Aliansi Demokrat sebagai partai terbesar kedua di negara tersebut.
Survei yang sama juga menyarankan bahwa ANC mungkin akan turun di bawah 50% dukungan elektoral dalam apa yang diharapkan menjadi pemilu terberat partai penguasa sejauh ini.
Malema mengumumkan slogan partai untuk pemilu mendatang sebagai “Pekerjaan dan tanah sekarang! Berhenti pemadaman listrik,” sebuah frase yang mengisyaratkan tingkat pengangguran negara yang tinggi yaitu lebih dari 30%, lambatnya redistribusi tanah, dan krisis listrik negara yang mengakibatkan pemadaman listrik bergiliran.
“Manifesto ini adalah manifesto orang-orang yang berenang dalam kolam kemiskinan,” kata Malema.
Malema mengatakan partainya akan menghentikan pemadaman listrik yang memengaruhi ekonomi negara dan akan menciptakan lapangan pekerjaan melalui antara lain penciptaan perumahan sosial dan infrastruktur jalan.
Dia juga berjanji akan memenjarakan politisi dan pegawai negeri yang terlibat dalam korupsi dan bersumpah akan memperkenalkan insentif bagi polisi untuk memerangi prevalensi kejahatan tinggi di negara itu.
“Kami akan meningkatkan keterlihatan polisi dan tentara. Banyak dari Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda melihat polisi di jalan ke stadion,” katanya.
Malema juga berjanji akan meningkatkan subsidi kesejahteraan sosial dan memperkenalkan subsidi penghasilan dasar bagi pengangguran.
Sebagian pendukung EFF yang berbicara dengan Associated Press mengungkapkan keyakinan mereka dalam peluang partai dalam pemilu mendatang.
Nomonde Simelane, 28 tahun, seorang pendukung setia EFF yang mengenakan seragam partai, mengatakan partai itu satu-satunya yang serius tentang mengubah situasi ekonomi orang-orang Afrika Selatan. Dia menyatakan, “Tidak ada partai lain yang serius tentang mengembalikan tanah, atau memastikan bahwa orang-orang Afrika keturunan juga mendapat manfaat dari ekonomi negara,”.
Raymond Zitha, 33 tahun, mengatakan dia tidak memilih dalam pemilu terakhir tetapi akan melakukannya tahun ini untuk mendukung EFF. Dia adalah salah seorang pendukung yang diantarkan ke rapat umum di Durban oleh partai dari berbagai bagian provinsi KwaZulu-Natal, dimana persaingan politik yang sengit diharapkan terjadi.
Beberapa partai kecil yang dipimpin oleh mantan pemimpin dan anggota partai politik besar juga akan ikut serta dalam pemilu.
Mantan presiden ANC dan Afrika Selatan Jacob Zuma mengumumkan pembentukan partai baru, Umkhonto we Sizwe (“Tombak Bangsa”), yang telah terdaftar untuk bersaing dalam pemilu tahun ini.
Mmusi Maimane, mantan pemimpin Aliansi Demokrat, telah memulai BOSA, partai baru yang akan berlaga untuk pertama kalinya, sementara mantan walikota Johannesburg dan anggota DA Herman Mashaba’s Action SA akan ikut serta dalam pemilu nasional pertamanya.