Sudah setahun sejak pecahnya varian baru yang lebih mematikan dari virus mpox pertama kali dilaporkan di Afrika Tengah. Sejak awal tahun, lebih dari 20.000 kasus dan lebih dari 500 kematian, sebagian besar adalah anak-anak, telah secara resmi dilaporkan, namun angka sebenarnya kemungkinan lebih tinggi. Pusat wabah berada di Timur Republik Demokratik Kongo (DRC), yang telah menderita sebagian besar kematian.
Pada pertengahan Agustus, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan wabah mpox sebagai “keadaan darurat kesehatan masyarakat yang memerlukan perhatian internasional”. Negara-negara di seluruh dunia menyaksikan dengan cemas, namun sedikit yang tampaknya menyadari bahwa ini semua bisa dihindari, jika saja kita berhenti memperlakukan sebagian besar umat manusia sebagai barang yang bisa dibuang.
Dua tahun lalu, kita sudah mendapatkan peringatan ketika varian mpox yang kurang mematikan menyebar ke Eropa dan Amerika Serikat. Kampanye vaksinasi diluncurkan dengan cepat. Namun, tidak ada pelajaran yang dipetik tentang bahaya mengabaikan penyakit di Afrika Tengah.
Setelah momen panik berlalu, setidaknya di Washington, London, dan Brussels, pemerintah-pemerintah Barat membangun stok vaksin besar-besaran, dan menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Bagian-bagian Afrika di mana mpox telah endemik selama dua dekade dilupakan, dibiarkan tanpa vaksin bahkan saat jutaan vaksin diproduksi.
Barulah minggu terakhir ini Afrika menerima vaksin pertamanya. Pada 27 Agustus, USAID mengirimkan 10.000 dosis ke Nigeria. Pada 5 September, DRC akhirnya menerima 100.000 dosis. Tidak diragukan lagi bahwa vaksinasi dapat secara signifikan mengendalikan penyebaran mpox namun bantuan ini datang terlambat.
Ada banyak pihak yang bisa disalahkan atas keadaan ini, namun inti dari masalah ini, seperti yang kita lihat dalam ketimpangan yang menjijikkan yang melandasi penyebaran vaksin COVID-19 secara global, adalah bahwa beberapa nyawa tampaknya tidak begitu penting. Atau lebih tepatnya, nyawa tersebut jauh lebih sedikit nilainya dibandingkan dengan akumulasi kekayaan oleh segelintir orang. Mereka jauh kurang penting daripada keuntungan.
Dua perusahaan yang memproduksi vaksin mpox utama, sebuah perusahaan Jepang bernama KM Biologics dan sebuah perusahaan Denmark bernama Bavarian Nordic. Harga saham Bavarian telah melonjak dalam beberapa pekan terakhir, berkat wabah mpox. Vaksin diproduksi berkat suntikan besar-besaran uang publik, namun harga yang dibebankan oleh Bavarian Nordic – $200 untuk menginokulasi setiap individu – di luar jangkauan untuk banyak negara di Afrika. Sebagian besar dosis yang diproduksi pergi ke AS dan negara kaya lainnya.
Kelompok advokasi AS, Public Citizen, mengatakan bahwa mereka khawatir “bahwa Bavarian Nordic mungkin sedang memanfaatkan krisis kesehatan global terbaru, memprioritaskan keuntungan daripada manusia”. Jika perusahaan tersebut mau berbagi teknologinya dengan pabrik-pabrik di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, kelompok tersebut mengatakan, harga bisa dikurangi. Vaksin serupa diproduksi dengan harga $4 per dosis atau bahkan kurang. Selain itu, Afrika akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhannya sendiri di masa depan.
Namun perusahaan tak akan melakukannya. Mereka mengklaim bahwa itulah cara kerja model bisnis mereka. Sebaliknya, mereka mendorong pemerintah-pemerintah kaya untuk membeli vaksin dengan harga penuh lalu menyumbangkan.
Namun ini pun tidak terjadi. Dengan sedikit pengecualian seperti Spanyol, yang berjanji untuk menyumbangkan 500.000 dosis dari stokpile miliknya, sumbangan dari negara-negara kaya hanya sebagian kecil dari yang dibutuhkan. Dan juga sumbangan ini tidak akan membantu mempersiapkan DRC di krisis masa mendatang. Para penggiat jelas – baik Bavarian Nordic maupun KM Biologics harus berbagi riset mereka dengan produsen-produsen lain untuk meningkatkan pasokan dan menurunkan harga.
Diklaim bahwa mengakses vaksin hanyalah satu bagian dari masalah ini, bahwa regulasi dan administrasi vaksin adalah tantangan besar. Hal ini memang benar, namun hal itu tidak cukup membenarkan penimbunan teknologi dan menjaganya harga tetap tinggi.
Meskipun mpox menyebar di DRC, sebagian dari industri farmasi dan pendukungnya dari negara-negara kaya telah menolak kerangka kerja pasca COVID baru yang akan membantu. Traktat Pandemi seharusnya memungkinkan seluruh dunia untuk lebih baik mempersiapkan diri dan menghadapi pandemi, mengakui bahwa keselamatan kita saling tergantung.
Namun Inggris, bersama dengan negara-negara kaya lainnya, telah menghentikan proses ini, takut akan kesepakatan internasional yang menempatkan penyelamatan nyawa di depan keuntungan perusahaan Big Pharma. Kepentingan kekayaan intelektual perusahaan-perusahaan ini lebih penting daripada nyawa di Global Selatan.
Pada akhirnya, latar belakang kegagalan untuk mencegah keadaan darurat kesehatan terbaru Afrika kembali jauh lebih jauh. Namun sekali lagi, hal itu sangat terkait dengan cara kerja ekonomi global, sebuah ekonomi yang menempatkan nilai hidup manusia jauh lebih rendah daripada hak yang tak terbantahkan atas keuntungan. Kita mulai menerima bahwa itulah bagaimana semestinya, berkat dosis besar rasisme yang disuntikkan ke dalam wacana publik untuk “menerangkan” mengapa DRC begitu tak berdaya, penduduknya begitu dapat dibuang.
Jika diukur dengan beberapa standar, DRC seharusnya menjadi negara paling kaya di bumi, kaya akan logam dan mineral yang kita gunakan dalam kehidupan modern. Namun dalam hal pendapatan, negara itu sebenarnya hampir menjadi yang paling miskin.
Alasannya adalah bahwa negara tersebut telah terhisap kekayaannya, selama ratusan tahun, melalui kolonialisme dan perbudakan yang brutal. Para politisi demokratisnya telah dibunuh dan diktator-diktator diinstal dan didanai; utang-utang ilegal besarnya telah dikenakan pada rakyatnya; dan pendapatan besar dari sumber daya alam yang diambil dari negara itu.
DRC bukanlah negara miskin karena kekayaan alamnya namun karena itu. Nyawa penduduknya tidak memiliki nilai bagi mesin ekstraksi, dan dapat dibuang saat mereka menghalangi jalannya bisnis.
Hari ini, mpox menyebar di timur DRC yang kaya sumber daya, memengaruhi mereka yang tidak beruntung tinggal di atas sumber daya yang dapat membuat orang lain begitu kaya. Timur DRC sedang dijadikan destabil semenjak beberapa milisi, beberapa didukung oleh tetangganya, untuk melanjutkan pemerasan sumber daya. Negara-negara Barat tidak melakukan banyak hal untuk mencegah destabilisasi ini.
Tidak harus berjalan seperti ini. Dan saat ini, kita memiliki periode terbatas di mana, takut akan penyebaran mpox, orang bisa melihat bagaimana kesehatan kita saling berhubungan, dan bagaimana penduduk Afrika Tengah tidak tidak relevan bagi kita.
Menghargai nyawa mereka berarti kita harus segera memprioritaskan vaksinasi di atas keuntungan perusahaan dan penimbunan egois. Kita memerlukan sumbangan besar, bersama dengan bantuan untuk membantu mengelola vaksin dan merawat pasien. Dan kita perlu mentransfer pengetahuan tentang vaksin kepada produsen lokal sehingga mereka dapat mulai memproduksi sendiri, membangun kedaulatan atas layanan kesehatan mereka yang akan memungkinkan mereka untuk menghadapi keadaan darurat di masa depan.
Namun ini baru awal. Akses yang tidak adil terhadap vaksin mpox hanya merupakan mikrokosmos dari hubungan global yang sangat tidak adil yang perlu diperbaiki, paling segera dengan mengakhiri destabilisasi DRC, memberantas penghindaran pajak, dan menghentikan pemerasan sumber daya DRC.
Ini adalah tugas besar. Namun alternatif – untuk tetap mengabaikan kebutuhan dan nyawa sebagian besar umat manusia karena menghalangi keuntungan – tidak hanya salah, itu akan membuat kita semua terkena wabah baru dan berbahaya. Tidak ada dari kita yang bisa aman di dunia seperti itu.
Pendapat yang tercantum dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.