Pejabat penegak hukum Florida sedang menyelidiki para pemilih yang menandatangani petisi untuk memasukkan ukuran hak aborsi yang sangat dipantau ke dalam surat suara pada musim gugur ini, muncul di rumah beberapa penduduk tanpa pemberitahuan dalam apa yang aktivis sebut sebagai upaya untuk mengintimidasi pemilih.
Organisasi menyerahkan lebih dari 900.000 tanda tangan pada bulan Januari untuk mendapatkan ukuran yang akan mengukuhkan hak aborsi dalam konstitusi negara bagian. Batas waktu untuk menantang tanda tangan telah berlalu, tetapi sebuah lembaga negara yang dibuat oleh DeSantis untuk menyelidiki kecurangan pemilih baru-baru ini mulai menyelidiki apakah ada kecurangan dalam proses pengumpulan.
Isaac Menasche, seorang pemilih Fort Myers, mengatakan dia menandatangani petisi beberapa bulan lalu ketika didekati di pasar petani setempat. Dia menuliskan namanya, tanggal lahir, alamat, dan menulis versi singkat dari tandatangan. Dia tidak terlalu memikirkannya sampai minggu lalu ketika seorang petugas penegak hukum muncul di pintunya dan menunjukkan salinan tandatangannya di petisi, memintanya untuk mengonfirmasi bahwa itu miliknya – yang memang benar.
“Pengalaman tersebut membuat saya gemetar. Yang membuat saya khawatir adalah dia memiliki sebuah folder tentang saya yang berisi informasi pribadi saya – sekitar 10 halaman. Saya melihat salinan SIM saya dan salinan petisi yang saya tandatangani,” Menasche menulis dalam sebuah posting Facebook minggu lalu. “Bagi saya jelas bahwa upaya besar dilakukan untuk menentukan apakah memang saya telah menandatangani petisi. Mengkhawatirkan bahwa begitu banyak sumber daya yang digunakan untuk ini. Saya bertanya-tanya apakah hal yang sama bisa dikatakan jika petisi tersebut untuk masalah yang tak berbahaya.”
Gubernur Florida, Ron DeSantis, membela penyelidikan tersebut. “Mereka melakukan tugas mereka,” kata dia dalam konferensi pers pada hari Senin, seperti yang dilaporkan oleh Tampa Bay Times. “Mungkin tandatangannya benar-benar berbeda, dan pemilih akan mengatakan, ‘Tidak, sebenarnya saya melakukannya.’ Mungkin mereka menulis namanya. Itu benar-benar mungkin. Dan jika itu yang Anda katakan, saya rasa itu mungkin sudah selesai.”
Namun, penyelidikan juga datang ketika DeSantis dan Republik Florida telah melakukan upaya agresif lainnya untuk menghalangi amandemen, yang membutuhkan dukungan 60% dari pemilih untuk lolos pada musim gugur ini. Agen kesehatan Florida, sebuah agensi negara, memposting sebuah halaman web pekan lalu menyerang amandemen, yang DeSantis telah menolak bahwa itu merupakan untuk kampanye.
Mahkamah agung Florida juga memperbolehkan pernyataan dampak keuangan yang menyesatkan untuk dicetak bersama amandemen tersebut di surat suara.
Pejabat pemilihan setempat di Florida bertanggung jawab untuk memverifikasi tanda tangan yang diserahkan. Grup yang mensponsori petisi bertanggung jawab untuk membayar proses yang ketat, yang memerlukan memverifikasi tanda tangan pemilih dengan yang ada di berkas pendaftaran serta nama, alamat, dan tanggal lahir mereka, kata Lori Edwards, supervisor pemilihan di Kabupaten Polk (Edwards mengatakan negara tidak meminta informasi apa pun dari kantornya mengenai amandemen aborsi).
Kantor kejahatan pemilihan dan keamanan, sebuah upaya berbiaya jutaan dolar yang pertama kali dibuat oleh DeSantis untuk menyelidiki kecurangan pemilih, mengatakan awal tahun ini bahwa mereka telah “dibanjiri dengan jumlah kecurangan yang mengkhawatirkan terkait petisi inisiatif konstitusi”.
Jurubicara Mary Jane Arrington, supervisor pemilihan di Kabupaten Osceola di Florida tengah, mengatakan kepada Associated Press bahwa kantorannya tidak pernah menerima permintaan untuk meninjau tanda tangan yang telah divalidasi dalam 16 tahun dia menjabat.
Demokrat Florida dan kelompok pemilih telah mengecam DeSantis atas penyelidikan ini, mengatakan itu adalah upaya yang jelas untuk mengintimidasi pemilih.
“Ini semua tentang teater, ini semua tentang intimidasi pemilih karena orang akan pergi ke kotak suara,” Nikki Fried, ketua partai Demokrat Florida, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin.
Departemen negara Florida memberi tahu departemen penegak hukum Florida dalam sebuah surat awal musim panas ini bahwa mereka telah membuka penyelidikan terhadap lebih dari 40 orang yang dibayar untuk menyebarkan petisi yang berfocus pada aborsi. Surat itu juga mengatakan bahwa departemen telah memperoleh “informasi kredibel” bahwa beberapa penyebar petisi di Kabupaten Palm Beach telah mengajukan tanda tangan palsu.
Supervisor pemilihan lokal telah mengamankan beberapa keluhan yang ditandatangani dari pemilih yang mengatakan mereka sebenarnya tidak menandatangani petisi, surat itu mengatakan. “Beberapa penyebar di atas juga menandatangani petisi atas nama individu yang sudah meninggal pada saat petisi tersebut diduga ditandatangani. Para penyebar tampaknya telah memalsukan tandatangan pemilih dan memasukkan informasi pribadi pemilih ke dalam petisi tanpa izin,” surat itu mengatakan.
Departemen negara menyediakan salinan formulir petisi yang diduga mengandung kecurangan, dengan tandatangan dan informasi pemilih dihapus. Agen ini juga merilis tiga keluhan dari pemilih yang mengatakan bahwa mereka sebenarnya tidak menandatangani petisi.
“Kita memiliki kewajiban untuk mencari keadilan bagi warga Florida yang menjadi korban kecurangan dan menjaga integritas pemilihan Florida. Kantor kami akan melanjutkan penyelidikan ini dan membuat rujukan ke FDLE jika perlu,” Mark Ard, juru bicara departemen negara Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kampanye di balik amandemen, Floridians Protecting Freedom, menyewa sebuah perusahaan swasta, PCI Consultants, untuk menangani sebagian besar pengumpulan tanda tangan. Angelo Paparella, presiden perusahaannya, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa perusahaannya meninjau semua tanda tangan yang dikumpulkan sebelum menyampaikannya kepada pejabat pemilihan setempat. Ketika mereka menemukan beberapa yang terlihat curang – sebagian kecil dari lebih dari 1 juta yang mereka kumpulkan – mereka menyerahkan yang tersebut secara terpisah dan menandainya sebagai mencurigakan.
“Staf saya cukup baik dalam mengendus ini,” kata Paparella, yang telah mengumpulkan tanda tangan di Florida sejak tahun 1998. “Kadang orang-orang bodoh dan mencoba pintas, tahu, mengambil nama dari buku telepon. Itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dilakukan. Itu kejahatan.”
Meskipun demikian, katanya, jumlah kecurangan yang sangat sedikit tidak sebanding dengan jumlah tanda tangan yang sah yang diserahkan.
“Jika mereka menemukan seseorang yang melakukan jenis pemalsuan apa pun, maka kejarlah mereka,” katanya. “Itu tidak mengurangi sedikitpun dari hampir satu juta tanda tangan sah yang ditemukan oleh kabupaten.”
Tidak jelas berapa banyak pemilih yang telah ditargetkan dalam penyelidikan petisi aborsi ini, tetapi Tampa Bay Times melaporkan bahwa setidaknya enam kabupaten diminta untuk memberikan informasi mengenai tanda tangan yang telah disetujui.
Salah satu dari kabupaten tersebut adalah kabupaten Alachua, di mana pejabat negara meminta untuk meninjau 6.141 petisi. Semua dari mereka telah diserahkan oleh enam penyebar petisi yang diyakini negara telah menyampaikan petisi palsu. Di kabupaten Osceola, negara meminta untuk meninjau sekitar 1.850 petisi dari penyebar petisi tertentu, kata kantor Arrington. Di kabupaten Hillsborough, pejabat ingin meninjau hampir 7.000 petisi ke negara untuk ditinjau, kata kantor pemilihan.
Negara meminta untuk meninjau 17.000 tanda tangan di kabupaten Palm Beach, menurut Tampa Bay Times. Di kabupaten Orange, yang merupakan rumah bagi Orlando, mereka meminta untuk meninjau 11.500 petisi.
Penyelidikan ini adalah tembakan terbaru dari kantor kejahatan pemilihan dan keamanan, yang misinya dikecam karena kecurangan pemilih sangat jarang terjadi. Pada 2022, agensi ini menuai sorotan karena menangkap orang-orang dengan vonis felon yang telah memilih tetapi tampaknya bingung tentang kelayakan mereka. Ini juga mengejar denda terhadap kelompok pendaftaran pemilih untuk kesalahan yang relatif kecil. Banyak kelompok pendaftaran pemilih telah menghentikan aktivitas mereka di Florida sejak itu.
“Sudah jelas sejak awal bahwa tujuan polisi pemilihan adalah untuk mengganggu pemilih yang tidak memiliki pandangan yang sama dengan gubernur,” kata Brad Ashwell, direktur cabang Florida dari All Voting is Local, sebuah kelompok hak pemilih.
“Dengan menyerang petisi untuk Amandemen 4, yang sudah ada di surat suara, Gubernur DeSantis sedang menggagalkan kehendak pemilih dan menginjak-injak kebebasan demokratis mereka demi keuntungan politiknya sendiri.”