MELBOURNE, Australia (AP) — Angin kencang telah menewaskan seorang pria dan membawa kerusakan luas di seluruh negara bagian terpadat kedua di Australia, menyebabkan 530.000 rumah dan bisnis tanpa listrik dan menghidupkan api yang meratakan rumah-rumah serta melukai lima petugas pemadam kebakaran, kata pejabat pada hari Rabu.
Angin dengan kecepatan hingga 157 kph (98 mph) menumbangkan enam menara transmisi listrik pada hari Selasa dan menyebabkan salah satu jumlah pemadaman listrik tertinggi yang pernah dialami negara bagian Victoria, kata Komisioner Manajemen Darurat Rick Nugent.
“Badai ini adalah yang paling merusak dalam bertahun-tahun dan sayangnya dari waktu ke waktu hal ini dapat terjadi,” kata Nugent kepada wartawan, merujuk kepada pemadaman listrik yang meluas.
Seorang petani peternakan susu berusia 50 tahun tewas akibat serpihan yang terbang ketika sedang mengendarai traktor di dekat Mirboo North di tenggara Victoria pada hari Selasa, kata Nugent.
Badai juga membawa petir yang memicu beberapa kebakaran hutan di bagian barat negara bagian tersebut, merusak rumah-rumah di kota Pomonal. Nugent mengkonfirmasi rumah-rumah telah hilang namun enggan memberikan perkiraan jumlahnya.
Lima petugas pemadam kebakaran yang sedang melindungi Pomonal mengalami luka bakar ringan akibat abu pada hari Selasa malam ketika api berubah arah dan membakar truk mereka, kata pejabat.
Kondisi cuaca telah mereda pada hari Rabu dan risiko kebakaran telah berkurang.
Suhu melebihi 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit) di beberapa bagian Victoria pada hari Selasa. Namun maksimum diestimasikan akan mendekati 20 derajat Celsius (68 derajat Fahrenheit) pada hari Rabu.
Jumlah rumah dan bisnis tanpa listrik telah turun menjadi 220.000 pada Rabu pagi.
Daniel Westerman, chief executive Australian Energy Market Operator, yang mengelola pasar listrik dan gas nasional, mengatakan runtuhnya dua menara transmisi antara ibu kota negara bagian Melbourne dan kota tetangga Geelong telah “mengirim gelombang kejut” melalui jaringan listrik negara bagian tersebut.
Dia memperkirakan banyak pelanggan lain akan mendapatkan kembali listrik pada Kamis malam.
Kru darurat sedang bekerja pada hari Rabu untuk membersihkan jalan dan jalur kereta api di seluruh negara bagian dari pohon tumbang dan kabel listrik.
Sekolah tetap ditutup di bagian-bagian paling parah yang terkena dampak di negara bagian tersebut untuk hari kedua pada hari Rabu.