Makanan dan cinta selalu berjalan beriringan. Untuk Hari Valentine, kita akan menjelajahi hubungan yang membara ini dari semua tahapan hubungan, mulai dari kencan pertama hingga tinggal bersama hingga putus. Saat Leah Voskuil bertemu teman-teman untuk makan pizza dan pasta di Leo di Williamsburg, Brooklyn, dia merasa kembali kepada momen tersendiri saat sebelas bulan sebelumnya dia dicampakkan di restoran itu oleh pria yang pernah ditemuinya. Setelah menyadari bahwa dia telah kembali ke tempat putus, dia kesulitan untuk mengumpulkan diri. Setelah makan dengan teman-teman, dia bersumpah untuk tidak pernah kembali ke restoran itu. “Meskipun saya sangat ingin ke kamar mandi, dan tidak ada kamar mandi umum yang tersedia selain Leo, saya tetap tidak akan kembali,” kata Ms. Voskuil, 29 tahun, seorang penulis untuk merek pakaian pria. Ketika hubungan berakhir, ada banyak hal yang hilang. Salah satunya adalah restoran favorit Anda. Putusnya sebuah hubungan di restoran adalah sebuah stereotipe dalam budaya populer. Mereka terjadi di sekitar kita, terjadi baik karena atau meskipun sifatnya yang publik. Pada film “Legally Blonde,” Reese Witherspoon’s Elle Woods menangis di restoran ketika pacarnya, Warner, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak cukup serius untuk bersamanya. Taylor Swift menggambarkan pengalaman serupa dalam lagunya “Right Where You Left Me”: “Tolong, saya masih di restoran / Masih duduk di sudut tempat saya sering mengunjungi / Bersila di tempat yang redup / Mereka mengatakan, ‘Tampaknya sangat sedih’.” Dalam banyak hal, putus di restoran seringkali sangat dramatis. Kristen Mizzi, tidak biasa, dicampakkan oleh tiga kekasih berturut-turut di Jaleo by José Andrés di Washington, D.C. “Saya yakin siapa pun yang melihat meja kami tahu persis apa yang sedang terjadi,” kata Ms. Mizzi, 40 tahun. Dengan risiko pertengkaran yang tinggi, mengapa memutuskan hubungan di ruang publik? Bagi mereka yang memutuskan, suasana restoran dapat dianggap sebagai asuransi. Ruang makan yang ramai dan penuh dengan gangguan mungkin dapat meredakan reaksi orang yang dicampakkan. “Saya yakin itu bagian dari strategi pria ini, seperti, ‘Semoga dia tidak terlalu emosional, dan kami bisa berpisah dengan tenang,'” kata Ms. Mizzi. Dia menolak untuk kembali ke Jaleo selama lima tahun, bahkan setelah dia menikah. Erin Harper tidak bisa kembali ke Wendy’s lokal di Madison, Wis., selama bertahun-tahun setelah kekasih masa kuliahnya memutuskannya lewat ayam nugget dan Frostys. “Ini salah untuk memutuskan hubungan di tempat yang dicintai seseorang,” kata Ms. Harper, 29 tahun. “Itu bukan tempat yang saya harapkan akan memiliki hubungan dengan itu.” Namun, mimpi buruk bagi mereka yang terlibat langsung seringkali adalah kesenangan bagi staf restoran. “Ini membuat shift jadi jauh lebih menyenangkan,” kata Corbin Chase, 31 tahun, mantan pelayan yang telah melihat cukup banyak pembatalan atas dry-aged rib-eye untuk dua orang. “Kami bertaruh siapa yang salah dan apakah mereka akan keluar bersama?” Tahun lalu, ketika Mr. Chase menjadi pelayan di Lord’s di Greenwich Village, pelayanan makan malam Hari Valentine menjadi menarik. Setelah minuman mereka, pasangan yang duduk di belakang mulai bertengkar. “Server lain memberi tahu saya bahwa situasinya buruk,” kata Mr. Chase. “Mereka mulai agak keras. Anda bisa mendengarnya dari dapur.” Saat pertengkaran berlanjut, wanita itu pergi ke kamar mandi dengan frekuensi yang tidak biasa, di mana Mr. Chase bisa mendengarnya berteriak. “Kamar mandi itu hanya untuk satu orang, jadi dia pasti sedang bicara pada dirinya sendiri,” katanya. “Seluruh staf membicarakannya,” katanya, dan setiap pelayan mencari alasan untuk mampir ke meja pasangan tersebut. “Tiba-tiba ini menjadi pelayanan pelanggan terbaik yang pernah Anda dapatkan di restoran, karena kita semua ingin tahu apa yang terjadi.” Akhirnya, setelah kunjungan terakhir ke kamar mandi, wanita itu pergi, meninggalkan pasangannya dengan tagihan yang mencengangkan. Keuntungan lain dari pertengkaran di tempat publik, selain hiburan gratis? “Tips biasanya sangat tinggi,” kata Mr. Chase. Kejengkelan itu bukan hanya menjadi hiburan bagi staf, tetapi juga bagi pengunjung lainnya. “Semua orang bersatu setelah Anda meninggalkan restoran,” kata Mr. Chase. Terutama pada Hari Valentine, “Anda memiliki semua pasangan lain yang menatap, ‘Wow, kita tidak seburuk itu!’ ” Namun bagi beberapa orang, putus di restoran adalah tanda kehormatan. Ketika Veesh Fox, seorang entrepreneur dan penyair berusia 24 tahun, dicampakkan di Frederick’s Wine & Dine di Warrensville Heights, Ohio, dia sama sekali tidak keberatan. “Berpakaian rapi, cantik, dan makan di luar adalah salah satu hal favorit saya,” katanya. Memiliki hatinya hancur di tempat bahagianya adalah “hal paling sehat yang pernah saya alami.” Sekitar sebulan setelah putus, Ms. Fox kembali kekasihnya – melalui makan malam.
