Sebuah spesies hantu baru, dengan hidung yang tidak biasa panjang dan ekor seperti cambuk, telah ditemukan di dalam kedalaman gelap perairan Selandia Baru. Para ilmuwan di Institut Nasional Selandia Baru untuk Air dan Atmosfer (Niwa) awalnya percaya bahwa makhluk tersebut adalah bagian dari spesies eksisting yang ditemukan di seluruh dunia, tetapi penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa itu merupakan spesies baru, secara genetis berbeda. Spesies spookfish sempit Australasian yang baru dijelaskan hanya ditemukan di perairan Selandia Baru dan Australia. Hantu hiu – juga dikenal sebagai chimaeras dan spookfish – adalah kelompok ikan bertulang rawan yang erat hubungannya dengan hiu dan pari. Mereka memiliki kulit halus, gigi mirip paruh, dan memakan kerangka seperti udang dan moluska. Mereka terkadang disebut sebagai kupu-kupu lautan karena cara mereka meluncur melalui air dengan sirip pektoral mereka yang besar. Ikan misterius biasanya ditemukan pada kedalaman samudera yang besar – hingga 2.600 meter – dan sedikit yang diketahui tentang biologinya atau ancaman yang dihadapinya. “Hantu hiu benar-benar kurang dipelajari, ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang mereka,” kata Dr. Brit Finucci, seorang ilmuwan perikanan di Niwa yang membantu menemukan spesies baru tersebut. “Chimaeras cukup kriptik secara alamiah – mereka sulit ditemukan di samudera dalam … dan mereka umumnya tidak mendapat perhatian yang sama dengan hiu, ketika datang ke penelitian.” Hantu baru ditemukan di Chathams Rise, kira-kira 750km di sebelah timur pantai Selandia Baru. Ia berbeda karena hidungnya yang sangat memanjang yang dapat membentuk setengah dari panjang tubuhnya dan kemungkinan berevolusi untuk membantu dalam pengejarannya terhadap mangsa. Ikan cokelat ini dapat tumbuh hingga sejuta panjangnya, memiliki mata berwarna putih susu yang besar dan sirip punggung bergerigi untuk menakuti pemangsa. Sekitar 55 spesies hantu hiu telah ditemukan secara global, dengan sekitar 12 di antaranya ditemukan di perairan Selandia Baru dan Pasifik Selatan. Para ilmuwan mencurigai bahwa itu adalah spesies baru berdasarkan morfologinya – bagaimana penampilannya – tetapi penelitian genetik lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi teori tersebut. Menemukan bahwa itu memang spesies yang berbeda adalah momen yang menggembirakan bagi Finucci. “Ini benar-benar keren bisa berkontribusi pada ilmu pengetahuan,” katanya. “Memahami hewan itu sendiri dapat memberikan masukan pada penelitian lebih lanjut dan apakah mereka membutuhkan manajemen konservasi.” Sebagai penghormatan yang menyentuh kepada neneknya, Finucci memberi nama ilmiah hiu hantu tersebut sebagai Harriotta avia: Harriotta adalah nama neneknya, dan avia artinya nenek dalam bahasa Latin. “Saya juga suka gagasan bahwa … hiu dan hantu hiu adalah kerabat ikan yang tua, kuno, dan saya memberi nama hewan tersebut setelah kerabat kuno saya.”
