TOKYO (AP) — Roket flagship baru Jepang H3 lepas landas dari stasiun luar angkasa di barat daya Jepang pada hari Sabtu, mencapai lintasan terencana dan berhasil melepaskan dua muatan dalam uji terbang kedua yang penting setahun setelah peluncuran debutnya yang gagal.
Roket H3 meluncur dari landasan peluncuran di Tanegashima Space Center dua hari setelah jadwal lepas landas awalnya yang ditunda karena cuaca buruk.
Penerbangan awal roket berjalan lancar sesuai rencana dan berhasil melepaskan dua muatan kecil, kata Badan Eksplorasi Antariksa Jepang, atau JAXA. JAXA akan mengadakan konferensi pers nanti dalam hari untuk memberikan rincian lebih lanjut.
Peluncuran tersebut closely watched sebagai uji bagi perkembangan antariksa Jepang setelah H3 gagal dalam penerbangan debutnya Maret lalu. JAXA dan kontraktor utamanya Mitsubishi Heavy Industries telah mengembangkan H3 sebagai penerus utamanya saat ini, H-2A, yang dijadwalkan pensiun setelah dua penerbangan lagi.
Dalam penerbangan debutnya Maret lalu, roket harus dihancurkan bersama muatannya, satelit pengamatan daratan canggih, atau ALOS-3. Kali ini, roket akan membawa tiruan satelit ALOS, yang disebut VEP-4.
JAXA mengatakan tujuan utama dari uji terbang kedua adalah menempatkan roket ke lintasan yang dimaksudkan. Agen ini juga berencana menempatkan dua mikrosatelit pengamatan ke orbit.
Keberhasilan Sabtu adalah dorongan besar bagi program antariksa Jepang karena negara itu kesulitan untuk tetap kompetitif dalam perlombaan antariksa global.
H3 dirancang untuk membawa muatan yang lebih besar dari H-2A dengan biaya yang jauh lebih rendah untuk bisa bersaing secara global.
Harapan tinggi mengikuti serangkaian kesuksesan baru-baru ini. JAXA bulan lalu membuat pendaratan bulan yang presisi dengan pesawat ruang angkasa yang telah diluncurkan dari roket H-2A, beberapa hari setelah roket H-2A ke-48 berhasil menempatkan satelit mata-mata ke orbit yang direncanakan.