Aleksei A. Navalny, seorang aktivis anti-korupsi yang selama lebih dari satu dekade memimpin oposisi politik di Rusia Presiden Vladimir V. Putin, sementara ia ditangguhkan penahanannya, diserang dan hampir mati keracunan, meninggal Jumat di penjara Rusia, menurut Pelayanan Penjara Federal Rusia. Dia berusia 47 tahun.
Pihak berwenang penjara mengatakan bahwa Mr. Navalny kehilangan kesadaran pada Jumat setelah berjalan-jalan di koloni hukuman Arktik tempat dia dipindahkan akhir tahun lalu. Ia terakhir terlihat pada hari Kamis, ketika ia tampil dalam sidang pengadilan melalui video link, tersenyum di belakang jeruji sel dan bercanda.
Kira Yarmysh, sekretaris pers Navalny, mengatakan dalam siaran langsung Jumat bahwa penasihat Navalny belum dapat mengeluarkan konfirmasi resmi tentang kematiannya tetapi percaya bahwa dia telah meninggal. Dan sambil mengakui bahwa Amerika Serikat tidak mengetahui rincian apa yang terjadi, Presiden Biden dalam konferensi pers di Casa Putih mengatakan, “Jangan salah: Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny.”
Mr. Navalny telah menjalani hukuman ganda yang kemungkinan besar akan membuatnya tetap di penjara hingga setidaknya 2031 atas tuduhan yang pendukungnya katakan sebagian besar dibuat-buat dalam upaya untuk membungkamnya. Meskipun kondisinya semakin keras, termasuk berturut-turut dalam tahanan sel, ia tetap memiliki kehadiran di media sosial, sementara anggota timnya terus menerbitkan investigasi tentang elit korup Rusia dari pengasingan.
Mr. Navalny divonis hukuman penjara selama tiga setengah tahun pada Februari 2021 setelah kembali ke Rusia dari Jerman, di mana ia sedang pulih dari keracunan pada bulan Agustus sebelumnya. Pada Maret 2022, ia mendapat hukuman sembilan tahun atas tuduhan penggelapan dan penipuan dalam sidang yang pengamat internasional kecam sebagai “politik” dan “palsu.” Dan pada Agustus 2023, ia divonis 19 tahun penjara atas tuduhan “ekstremisme.”
Mr. Navalny telah secara efektif kembali dari kematian setelah diracun dengan zat saraf di Siberia pada 2020, dan ia melakukan mogok makan berganda untuk memperbaiki perawatannya. Selama penahanannya, Mr. Navalny berkali-kali ditempatkan dalam isolasi dan mengeluh tentang penyakit parah. Pada Desember, ia menghilang selama tiga minggu selama pemindahannya ke koloni hukuman 40 mil di utara Lingkar Arktik.
Namun bahkan dari penjara, Mr. Navalny tetap menjadi kritikus yang tak gentar terhadap Mr. Putin, seorang mantan petugas KGB yang dituduhnya korup menggelapkan keuntungan minyak negara untuk memperkaya teman-temannya dan sangkar dalam layanan keamanan. Partai politik Mr. Putin, katanya, adalah partai “penipu dan pencuri,” dan ia menuduh presiden berusaha menjadikan Rusia sebagai “negara feodal.”
Politiknya sendiri berkembang ketika ia mempertajam kritiknya terhadap Mr. Putin. Meskipun Mr. Navalny tidak secara langsung mengutuk aneksasi semenanjung Krim Ukraina oleh Rusia pada tahun 2014, misalnya, ia dengan jelas kritis atas invasi penuh skala Rusia ke Ukraina dua tahun lalu.
Pada bulan November 2022, Mr. Navalny menyebut invasi itu sebagai “mimpi buruk” yang Rusia tertarik Mr. Putin ke dalamnya, yang ia label “kakek tua gila yang hidup dalam fantasi bahwa dia adalah pemimpin militer, sangat populer di Ukraina.”
Mr. Navalny dikenal karena taktik inovatifnya dalam melawan korupsi dan mempromosikan demokrasi. Menantang ekspektasi, ia cerdik menggunakan politik jalanan dan media sosial untuk membangun gerakan oposisi yang gigih bahkan setelah sebagian besar media berita independen di Rusia ditekan dan kritik lainnya diusir atau dibunuh dalam pembunuhan yang tidak terungkap. Pada tahun-tahun sebelum Rusia menyerbu Ukraina, banyak rekan-rekan Mr. Navalny, dan dalam beberapa kasus kerabat mereka, ditangkap atau dipaksa ke pengasingan.
Saat kematiannya, ia adalah kritikus paling terkenal dari Mr. Putin yang masih berdiri di Rusia, di waktu ketika presiden telah merancang jalan menuju kekuasaan hingga setidaknya 2036.
Sebagai jurnalis berpengalaman, saya merasa bahwa tindakan ini mengesankan and terbilang kriminal. Aku tidak bisa mempercayai bahwa sesuatu seperti ini benar-benar terjadi. Kita harus menyelidiki kasus ini secara menyeluruh.