Kepala agensi bantuan bencana AS menyebut Badai Helene, yang telah menewaskan setidaknya 64 orang sejauh ini, sebagai “peristiwa multi-negara sejati” yang menyebabkan “kerusakan infrastruktur signifikan” dan semakin buruk karena pemanasan global. “Ini akan menjadi pemulihan yang sangat rumit di masing-masing dari lima negara bagian” Florida, Georgia, Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Tennessee, kata administrator Fema, Deanne Criswell. “Dia mencatat bahwa gelombang badai setinggi 15 kaki melanda Taylor county Florida, di mana Helene mendarat sebagai badai kategori 4 pada Kamis malam dengan angin mencapai 140mph (225km/jam), dan menunjukkan bahwa daerah di Carolina Barat, di mana operasi pencarian dan penyelamatan sedang berlangsung, mencatat hujan sebanyak 29 inci (74cm) ketika badai berhenti di wilayah tersebut.
“Ini adalah banjir bersejarah di Carolina Utara,” kata Criswell kepada acara CBS Face the Nation pada hari Minggu. “Saya tidak tahu apakah ada orang yang bisa sepenuhnya siap untuk jumlah banjir dan tanah longsor yang mereka alami saat ini.”
Kerusakan yang disebabkan Badai Helene di Rocky Mountain, North Carolina, pada Jumat. Fotografi: Kota Rocky Mountain/EPA
Setidaknya 1.000 orang masih belum ditemukan di satu county Carolina Utara di pegunungan Appalachian di mana badai menyebabkan banjir bencana. Kamala Harris mengatakan bahwa pemerintahan Joe Biden telah menyetujui deklarasi darurat untuk Alabama, Florida, Georgia, Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Tennessee, “membuat sumber daya dan pendanaan tersedia untuk memaksimalkan upaya tanggap koordinasi kami pada tingkat lokal, negara bagian, dan federal.”
Setidaknya 10 orang tewas di Carolina Utara, menurut keterangan dari kantor Gubernur Roy Cooper pada Sabtu malam. Setidaknya 23 orang tewas di Carolina Selatan, termasuk dua petugas pemadam kebakaran.
Di Georgia, setidaknya 17 orang tewas, dua di antaranya tewas akibat tornado di Alamo, menurut juru bicara Gubernur Brian Kemp. Kemp mengatakan pada Sabtu bahwa “terlihat seperti bom meledak” setelah melihat rumah-rumah hancur dan jalan tol tertutup debris dari udara.
Sebuah foto udara dari akibat Helene di Valdosta, Georgia, pada hari Sabtu.Fotografi: John Falchetto/AFP/Getty Images
Hujan lebat hampir membuat bendungan Nolichucky di Greeneville, Tennessee roboh, yang Dinas Cuaca Nasional sebut sebagai “situasi yang sangat berbahaya”, karena mendorong setidaknya 100.000 penduduk di daerah itu untuk “mencari tempat tinggi sekarang!”
Di county Unicoi di Timur Tennessee, puluhan pasien dan staf diangkut dengan helikopter dari atap rumah sakit pada Jumat. Setidaknya 11 orang tewas di Florida, menurut Gubernur Ron DeSantis.
“Jika Anda memberi tahu saya bahwa akan ada gelombang badai setinggi 15 kaki hingga 18 kaki, bahkan dengan upaya terbaik, saya akan mengasumsikan bahwa kita akan memiliki beberapa kematian,” ujar DeSantis.
Di antara 11 kematian yang dikonfirmasi di Florida adalah sembilan orang yang tenggelam di rumah mereka di area evakuasi wajib di pantai Teluk di dari Pinellas county, di mana St Petersburg berlokasi, ujar Sheriff Bob Gualtieri.
Satu orang tewas di Virginia, akibat pohon yang tumbang dan runtuhnya bangunan akibat badai.
Di Buncombe county, Carolina Utara, yang mencakup kota Asheville, lebih dari 60 orang belum dapat ditemukan pada Sabtu malam dan lebih dari 150 operasi pencarian dan penyelamatan sedang berlangsung.
“Untuk mengatakan ini mengejutkan kami adalah sebuah pernyataan yang kurang tepat,” ujar Quentin Miller, sheriff Buncombe county.
Sheriff Miller mengumumkan pada hari Minggu bahwa selain 10 orang yang telah tewas di Buncombe county, ada sekitar 1.000 yang masih belum ditemukan.
Manajer county, Avril Pinder, menyebut badai ini sebagai “Hurikan Katrina Buncombe county sendiri”, dan pejabat mengatakan sistem komunikasi telah terganggu, tanpa layanan seluler diperkirakan tersedia di wilayah tersebut setidaknya untuk “beberapa hari”.
Ke timur di county McDowell, pusat darurat dibanjiri dengan panggilan 911, banyak di antaranya terkait dengan pasien “terperangkap dengan trauma berat, kehabisan oksigen, atau persediaan medis penting.”
Hampir 400 jalan masih ditutup di negara bagian ini dan akses ke air minum bersih terbatas. Terdapat 50 peringatan mendidih air yang berlaku di komunitas-komunitas barat.
“Air merupakan kekhawatiran besar,” kata Criswell, menyebutkan bahwa Fema telah mengirim pasokan air botolan, mengirimkan korps insinyur angkatan darat untuk membuat pabrik pengolahan air berfungsi, dan mengirimkan receiver satelit Starlink untuk membantu memulihkan komunikasi.
Penghancuran, ujar Criswell, terkait dengan darurat iklim. “Badai ini membutuhkan waktu untuk berkembang, tapi begitu terjadi, intensitasnya bertambah dengan cepat – dan itu karena air hangat di Teluk yang menciptakan badai lebih banyak yang mencapai level kategori utama ini.”
Kondisi itu, katanya, menciptakan gelombang badai yang lebih besar di daerah pantai dan hujan yang lebih intens ketika badai bergerak ke utara.
“Di masa lalu, kerusakan dari badai sebagian besar adalah kerusakan angin, namun sekarang kita melihat banyak kerusakan air, dan itu merupakan hasil dari air hangat yang merupakan hasil dari perubahan iklim,” ujar Criswell kepada CBS.