Sebuah mobil van terperangkap sebagian di Sungai Swannanoa di daerah Biltmore Village di Asheville, N.C., pada hari Minggu, setelah Badai Helene.
Tim penyelamat terus merespons di tengah kehancuran Helene di wilayah Tenggara AS dan pegunungan selatan Appalachia pada hari Minggu, jumlah korban tewas terus meningkat. Ratusan orang masih hilang di seluruh wilayah tersebut. Setidaknya 64 orang tewas di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Virginia, seperti dilaporkan oleh Associated Press.
Banyak orang tenggelam setelah tidak mengindahkan perintah evakuasi; yang lain tewas di rumah mereka dan di dalam mobil akibat pohon tumbang dan rambu jalan. Setidaknya dua warga Georgia tewas ketika puting beliung mengangkat mobil mereka. Bagian besar wilayah masih gelap dengan lebih dari 2 juta pelanggan tanpa listrik di lima negara bagian pada Minggu malam, hampir tiga hari setelah Helene menyentuh daratan di kawasan Big Bend Florida.
Warga diingatkan untuk menghindari perjalanan yang tidak perlu dan untuk menjauhi air banjir karena risiko kesehatan. Selama akhir pekan, sebagian besar barat North Carolina mengalami komunikasi terputus, pemadaman listrik, kekurangan bahan bakar, dan air minum yang tidak layak. Air banjir masih ada, menghambat perjalanan.
Pada Minggu sore, persediaan penting mulai mencapai daerah yang membutuhkan, kata kantor Gubernur Roy Cooper, saat tim membuat kemajuan dalam memulihkan listrik dan layanan seluler serta memperbaiki jalan.
Cooper mengonfirmasi bahwa setidaknya 11 orang tewas akibat badai di negara bagian itu, dan ratusan orang diselamatkan dari air banjir. “Banyak orang terisolasi, karena jalan tidak bisa dilalui,” kata Cooper dalam konferensi pers sore. “Harap ketahui bahwa kami mengirimkan sumber daya.” Persediaan sedang diangkut udara ke daerah di sekitar kota pegunungan Asheville, katanya. Namun, pengiriman persediaan itu tidak termasuk air minum, kata pejabat Buncombe County pada Minggu sore.
Pejabat kabupaten juga mengatakan jumlah korban tewas di sana telah mencapai 30 orang, dengan lebih dari 500 orang belum terhitung, pada awal siang. “Ini adalah tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membutuhkan respons yang luar biasa,” kata Cooper. “Progres cepat” sedang dilakukan oleh penyedia jaringan seluler untuk memulihkan layanan, kata gubernur itu.
Pejabat mengatakan warga sebaiknya hanya minum air yang telah diolah dan dikemas hingga sistem air minum publik kembali online. Perjalanan tetap terbatas dan berbahaya akibat tanah longsor dan banjir, dengan sekitar 280 jalan yang dikelola negara masih ditutup pada Minggu sore, termasuk bagian dari Jalan Raya 26 dan 40.
Pejabat mengulangi peringatan bagi kendaraan non-urgence untuk tetap di rumah agar tidak menghambat tim pembersihan, perbaikan utilitas, dan pengiriman persediaan. “Hal terbaik yang bisa Anda lakukan untuk kami sekarang adalah tetap di rumah,” kata Sekretaris Transportasi negara Joey Hopkins. Lebih dari 500.000 rumah dan bisnis di seluruh negara bagian tetap tanpa listrik pada Minggu sore, menurut Poweroutage.us. Dua puluh empat tempat penampungan darurat telah dibuka, dengan kapasitas gabungan 942 penghuni. Informasi penampungan dapat ditemukan di readync.gov.