Kemi Badenoch telah mengatakan bahwa dia percaya hingga 10% pegawai negeri sipil begitu buruk sehingga mereka seharusnya dipenjara, mengklaim bahwa mereka bocor rahasia resmi dan “merusak” terhadap menteri. Di sebuah acara di pinggiran konferensi partai Konservatif di Birmingham, kontestan pemimpin tersebut mengatakan bahwa dia tidak ingin mengkritik semua pegawai negeri sipil tetapi mengatakan bahwa ada beberapa yang menghalangi. “Ada sekitar 5-10% dari mereka yang sangat, sangat buruk. Anda tahu, buruk sampai seharusnya dipenjara,” kata Badenoch. “Membocorkan rahasia resmi, mengganggu menteri mereka … mengaduk. Saya mengalami beberapa di departemen saya, biasanya dipimpin oleh serikat, tetapi kebanyakan dari mereka sebenarnya ingin melakukan pekerjaan yang baik. Dan yang baik sangat frustasi oleh yang buruk.” Seorang pegawai negeri sipil senior memberi tahu Guardian: “Setelah 14 tahun terakhir, negara mungkin ingin mengatakan ini tentang anggota parlemen Konservatif.” Sekretaris jenderal serikat FDA, Dave Penman, mendesak Badenoch untuk menarik kembali komentarnya. “Ini adalah tuduhan serius dari mantan menteri, yang sekarang mencalonkan diri menjadi pemimpin partainya. Jika dia memiliki bukti untuk mendukung klaim-klaim itu, dia harus mempublikasikannya, jika tidak, menarik kembali.” Badenoch, mantan menteri bisnis, mengatakan tentang pegawai negeri sipil: “Tentang 10% dari mereka benar-benar luar biasa. Dan trik untuk menjadi menteri yang baik adalah menemukan yang baik dengan cepat, mendekatkan mereka dan mencoba mengeluarkan yang buruk dari departemen Anda secepat mungkin.” Komentar-komentarnya muncul ketika keempat kontestan pemimpin yang tersisa bersiap untuk menutup konferensi partai dengan pidato 20 menit pada hari Rabu. Kedua kandidat yang mendapat dukungan terbanyak dari anggota parlemen – Robert Jenrick dan Badenoch – keduanya dikutuk pada hari Selasa atas komentar yang mereka buat selama konferensi, meninggalkan mantan menteri dalam negeri James Cleverly dengan tempat di antara dua terakhir yang kokoh dalam pandangan mereka. Jenrick mendapat kritik dari mantan menteri pertahanan Grant Shapps dan dua saingannya lainnya, Cleverly dan Tom Tugendhat, atas komentar yang dia buat tentang pasukan khusus Inggris yang membunuh teroris. Anggota parlemen akan memilih lagi minggu depan untuk mempersempit kandidat sebelum pemungutan suara oleh anggota untuk memilih pemimpin baru. Jenrick dan Tugendhat akan memberikan pidato mereka tanpa catatan di atas panggung kosong, dengan para kandidat berlatih hingga larut malam serta menghadiri acara pinggir yang padat. Dalam pidatonya pada hari Rabu, Badenoch akan mengklaim bahwa pencipta kekayaan melarikan diri dari Inggris dan bersumpah untuk membongkar aspek penting dari negara, mengatakan: “Kebenaran adalah kiri tidak pernah pergi.” Mantan sekretaris bisnis, yang konferensinya didominasi oleh perselisihan atas komentar yang dia buat tentang cuti hamil, akan mengatakan bahwa 14 tahun pemerintahan Konservatif diganggu oleh perubahan yang dilakukan oleh Tony Blair dan Gordon Brown, yang dia deskripsikan sebagai “pengendalian sosial ekonomi dan hukum yang semakin meningkat.” Jenrick, yang unggul dengan suara anggota parlemen dan telah memimpin kampanye hiperaktif dengan puluhan pinggir dan resepsi di konferensi di Birmingham, akan mendorong partainya untuk “membangun sesuatu yang baru” dari kekalahan historis yang dialami pada bulan Juli. Mengalirkan semangat Blair, dia akan mengatakan: “Jika kita ingin mengatasi tantangan besar yang kita hadapi, jika kita ingin mengembalikan kepercayaan publik, kita harus membangun sesuatu yang baru. Partai Konservatif yang baru. Itulah yang saya minta hari ini. Tidak kurang dari Partai Konservatif yang baru, dibangun di atas batu nilai dan tradisi tertua kita.” Jenrick, yang telah bertaruh kampanye kepemimpinannya pada janji untuk memangkas migrasi dan meninggalkan konvensi Eropa tentang hak asasi manusia, akan menetapkan lima prinsip yang akan dia pegang sebagai pemimpin Konservatif: menolak migrasi massal, memperjuangkan energi lebih murah, pembangunan rumah, reformasi sektor publik, dan “membangun negara yang lebih bersatu.” Cleverly akan mengatakan dalam pidatonya: “Saya ingin melepaskan kencong kaki dari leher Anda, mengeluarkan hidung mereka dari bisnis Anda, dan tangan mereka dari saku Anda. Mari kita jual manfaat pemerintahan Konservatif dengan senyum. Kita tidak akan memenangkan kembali pemilih dengan pura-pura menjadi sesuatu yang kita tidak. Kita memenangkan kembali pemilih dengan jujur, dengan profesional, dengan konservatif.” “Jangan pernah lupakan – Reformasi tidak memberikan Brexit, kita melakukannya. Reformasi tidak mengurangi imigrasi, saya lakukan. Dan tandai kata-kata saya, kita akan mengalahkan Reformasi dengan menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri.” Tugendhat akan menggunakan pidatonya untuk mengatur apa yang dia deskripsikan sebagai “perubahan mendasar dalam kepemimpinan” dan akan mengatakan bahwa dia bermaksud berbicara langsung kepada pemilih yang sebelumnya memilih Tory tetapi berbalik menentang partai pada bulan Juli. “Jika Anda pergi ke Reform, saya ingin menunjukkan kepada Anda nilai-nilai Konservatif yang kita bagikan. Jika Anda pergi ke Demokrat Liberal, saya ingin Anda melihat peluang yang hanya bisa kita tawarkan. Jika Anda pergi ke Buruh, saya ingin menunjukkan kepada Anda mengapa kebebasan, bukan pengendalian negara, adalah cara kita membangun. Jika Anda tinggal di rumah, saya ingin membuat Anda bangga memilih kembali Konservatif,” kata dia. Jajak pendapat baru menunjukkan bahwa keempat kandidat memiliki jalan panjang untuk melewati dengan publik. Jajak pendapat terbaru dari Ipsos menemukan dua pertiga pemilih (64%) tidak peduli siapa yang menjadi pemimpin Tory, yang termasuk hampir seperempat dari mereka yang memilih Konservatif pada bulan Juli. Keir Starmer unggul dari Badenoch sebanyak 25 poin, Cleverly sebesar 21 poin, Jenrick sebesar 22 poin, dan Tugendhat sebesar 22 poin. Menteri Duta Besar Lancaster, Pat McFadden, mengatakan: “Ketika Tory berkuasa, mereka lebih fokus pada memicu perpecahan daripada memberikan untuk publik. Ini menunjukkan bahwa mereka tidak berubah. Kandidat-kandidat kelanjutan ini masih tidak mau bertanggung jawab atas catatan mereka yang mengerikan dan mencoba mencari siapa pun untuk disalahkan. Pegawai negeri sipil bekerja keras untuk negara setiap hari dan pantas mendapat yang lebih baik.”
