Sebuah helikopter mendarat di halaman setelah Badai Helene di Black Mountain, Carolina Utara pada hari Senin. Pejabat pemilihan North Carolina mengatakan bahwa pemungutan suara awal akan dimulai seperti yang direncanakan pada 17 Oktober, termasuk di wilayah yang dilanda banjir dari Badai Helene. Namun, mereka tidak tahu berapa banyak tempat pemungutan suara awal dan tempat pemungutan suara Hari Pemilihan yang tidak dapat digunakan di negara bagian yang bergejolak karena badai. “Mungkin ada tempat pemungutan suara yang terkena longsor, mungkin ada tempat pemungutan suara yang tidak dapat diakses karena jalan rusak, dan mungkin ada tempat pemungutan suara dengan pohon yang telah roboh,” kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina. North Carolina masih mencoba menilai kerusakan dari Helene, yang menyebabkan banjir besar di bagian pegunungan barat negara bagian itu. Dua belas kantor pemilihan kabupaten masih tutup karena badai, hingga Selasa malam. Itu berarti pejabat pemilihan di sana tidak dapat memproses registrasi baru, dan mereka tidak dapat mengirim atau menerima surat suara. “Batas pendaftaran negara bagian adalah 11 Oktober – meskipun pemilih yang memenuhi syarat dapat mendaftar secara langsung di tempat pemungutan suara awal selama periode pemungutan suara awal, mulai 17 Oktober hingga 2 November.” Brinson Bell mengatakan dia berharap untuk mengetahui pada akhir minggu apakah ada tempat pemungutan suara yang perlu dipindahkan. Dia mengatakan ada kemungkinan dewan bisa mendirikan tempat pemungutan suara awal sementara di tenda di tempat parkir – sesuatu yang dilakukan setelah Badai Dorian di timur North Carolina pada tahun 2019. Dia yakin pemilihan akan berjalan sesuai rencana. “Tidak tanpa pertimbangan bahwa saya atau orang lain akan pergi ke komunitas tersebut dan mengetuk pintu jika memang dibutuhkan,” katanya. Voting di negara bagian bergejolak North Carolina dianggap salah satu dari tujuh negara bagian bengekok yang bisa menentukan hasil pemilihan presiden. Mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Harris telah melakukan kunjungan ke negara bagian ini tahun ini, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa situasi masih belum pasti. Belum jelas bagaimana badai ini akan mempengaruhi siapa yang akan berpartisipasi dalam pemilihan. Salah satu kabupaten yang paling terdampak adalah Buncombe, rumah bagi Asheville, yang merupakan benteng Demokrat. Tetapi secara keseluruhan, sebagian besar kabupaten yang terkena dampak adalah yang konservatif dan memberikan margin besar kepada Trump dalam pemilu 2020. Surat suara sudah dikirim Penduduk North Carolina telah mulai memberikan suara melalui surat. Secara umum, sebagian kecil pemilih negara bagian memberikan suara melalui surat – dalam pemilu 2022, hanya sekitar 5% memberikan suara melalui surat. Dewan pemilihan negara mengatakan sekitar 250.000 surat suara telah dikirimkan untuk pemilu 2024. Mereka tidak tahu berapa banyak dari surat suara itu dikirimkan ke barat North Carolina. Kemungkinan beberapa surat suara telah terbawa banjir. Yang lain mungkin menunggu di kantor pos, tidak dapat dikirimkan. Layanan pos di wilayah itu banyak terganggu. Brinson Bell mengatakan pemilih North Carolina dapat melacak status surat suara mereka secara online, jika mereka memiliki akses internet. Mereka dapat meminta surat suara baru dan negara akan membatalkan yang lama, atau mereka bisa hanya mengabaikan surat suara yang dimintakan, dan memilih secara langsung. Surat suara negara sudah terlambat lebih dari dua minggu setelah Mahkamah Agung North Carolina memerintahkan dewan pemilihan untuk mencetak ulang surat suara untuk menghapus nama Robert F. Kennedy Jr. dari pencalonan presiden. Surat suara dikirimkan pada akhir September kepada pemilih yang memintanya. Selain dari keterlambatan dalam pengiriman surat suara, ada jendela sempit untuk surat suara itu dikembalikan. Majelis Umum yang dipimpin Partai Republik menghapus periode tiga hari selama masa perpanjangan surat suara tiba setelah Hari Pemilihan. Agar surat suara dihitung, mereka harus tiba di dewan pemilihan kabupaten pada pukul 7:30 malam pada 5 November. Brinson Bell mengatakan tidak tahu apakah dia akan meminta legislator negara untuk mengembalikan periode tiga hari pada masa perpanjangan. Dia mengatakan mungkin lebih masuk akal untuk meminta lebih fleksibilitas di mana pemilih dapat mengembalikan surat suara mereka. Menurut hukum negara, pemilih hanya dapat menyerahkan surat suara di tempat pemungutan suara selama masa pemungutan suara awal. Dia mengatakan mungkin akan meminta izin untuk memungkinkan pemilih menyerahkan surat suara di tempat pemungutan suara pada Hari Pemilihan. “Kita akan melihat apakah itu lebih realistis dan bermanfaat,” katanya. Pemilih di kabupaten yang terpengaruh memiliki lebih banyak fleksibilitas ketika datang untuk persyaratan identifikasi pemilih baru negara dalam. Menurut dewan pemilihan negara: “Salah satu pengecualian yang diizinkan adalah untuk pemilih yang tidak dapat memberikan ID karena bencana alam yang terjadi dalam 100 hari sebelum pemilu. … Ini berarti bahwa pemilih di atau dari 25 kabupaten di bawah deklarasi bencana dapat menggunakan pengecualian ini untuk persyaratan ID foto, jika mereka tidak dapat menunjukkan ID saat memilih karena bencana alam.”
