Wakil Presiden Kenya yang sedang berjuang, Rigathi Gachagua, menyebut dirinya sebagai “pria jujur”, mengaitkan kenaikannya yang luar biasa dengan fakta bahwa dia berbicara jujur kepada penguasa. Namun, saat menghadapi proses pemakzulan, dia mengatakan bahwa masalah ini juga akibat dari sifatnya yang terbuka. Sebelum terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 2017, sedikit yang diketahui tentang pria yang dalam lima tahun singkatnya, naik menjadi wakil presiden Kenya. Tidak banyak orang di luar daerah pemilihan pusat Kenya Gachagua yang pernah mendengar tentang dirinya atau gaya politiknya. Gachagua menarik perhatian menjelang pemilihan 2022, ketika dia dengan tegas menentang pilihan pengganti yang diinginkan Presiden Uhuru Kenyatta. Kenyatta berusaha keras untuk calon Presiden mantan Perdana Menteri Raila Odinga. Namun, Gachagua mengaliansikan dirinya dengan William Ruto, yang saat itu menjadi wakil Kenyatta, yang sedang berjuang untuk menjadi presiden yang tidak diinginkan oleh bosnya. Di pertemuan politik dan di lingkaran media, Gachagua keras menentang Kenyatta, seringkali dengan kata-kata yang politisi lain akan anggap menyebalkan. “Jangan membunuh saya seperti ayah Anda membunuh JM Kariuki,” katanya dalam satu pertemuan di Juli 2022, merujuk pada seorang anggota parlemen yang dibunuh pada tahun 1975 saat pemerintahan Jomo Kenyatta, presiden pertama negara itu dan ayah dari Uhuru Kenyatta. Hingga saat ini, tidak ada yang dinyatakan bersalah atas kematian Kariuki. Sebelum dia menjadi wakil presiden Kenya, polisi menggeledah rumah Gachagua dan menangkapnya terkait kasus korupsi dan pencucian uang. Tuduhan tersebut dibatalkan setelah dia dan Ruto berkuasa setelah pemilihan 2022. Dia telah membantu Ruto memenangkan dengan meraih dukungan di Gunung Kenya – blok pemilih terbesar di negara itu. Baik Gachagua maupun Kenyatta berasal dari sana. Kenyatta telah mencoba untuk mendorong pemilih Gunung Kenya untuk memberikan dukungan mereka kepada Odinga, tetapi gagal. Rigathi Gachagua dilantik sebagai wakil presiden hanyalah dua tahun yang lalu. Sejak jauh sebelum Kenyatta menjadi presiden pada tahun 2013, Gachagua telah bekerja sama dengannya, termasuk sebagai asistennya pribadi selama lima tahun. Namun, setelah bergabung dengan Ruto, Gachagua berubah dari “orang kepercayaan” Kenyatta menjadi salah satu kritikusnya yang paling tajam. Namun, sejak berselisih dengan bosnya sekarang, Gachagua telah meminta maaf kepada Kenyatta, mengatakan bahwa itu “bodoh” baginya untuk “berkelahi dengan saudara sendiri”. Kerendahan hati ini berbeda dengan retorikanya ketika menjadi rekan lari Ruto – analis Javas Bigamo bahkan telah menggambarkan Gachagua sebagai “anjing politik yang ditakuti yang diperlukan Ruto untuk melawan Presiden Kenyatta di daerah pusat”. Gachagua dipuji sebagai penggerak yang sangat baik, yang memiliki kedekatan dengan orang biasa di lapangan. Namun, dia mungkin bukan orang yang banyak diharapkan untuk menduduki posisi wakil presiden, mengingat bahwa Gachagua hanya menjadi politisi selama lima tahun dan bersaing dengan kandidat yang lebih berpengalaman. Ruto menjelaskan dia telah memilih Gachagua karena “dia salah satu pemimpin yang bersemangat tentang rakyat biasa”. Pakar politik Bobby Mkangi sebelumnya mengatakan kepada BBC bahwa kemampuan Gachagua untuk bernegosiasi untuk mencapai posisi teratas “mengingat nama-nama lain yang diajukan dan dikenal secara nasional” sangat menonjol. Namun, hanya dua tahun setelah naik ke kekuasaan, kemampuan itu tampaknya telah meredup – meninggalkan Gachagua bertengkar dengan presiden dan dalam posisi di mana banyak legislator mendorong untuk mencopotnya. Dia dituduh melakukan korupsi, pencucian uang, pelanggaran tata krama, insubordinasi dan intimidasi pegawai publik serta enam tindakan kesalahan lainnya. Saat mosi diajukan di parlemen pada hari Selasa, anggota parlemen yang memperkenalkan mosi tersebut, Mwengi Mutuse, mengatakan bahwa 291 dari 349 anggota parlemen telah menandatangani dokumen yang mendorong pencopotan Gachagua. Tanda tangan dua pertiga – atau 233 – dari semua anggota parlemen diperlukan untuk memakzulkannya. Mkangi sekarang mengatakan wakil presiden telah “tidak mampu mengkonsolidasikan dukungan pangkalannya dan para politisi di sekitarnya”. Gachagua selalu dituduh sebagai sosok yang kasar dan agresif – ini adalah salah satu alasan beberapa menentang penunjukannya sebagai wakil lari sebelum pemilihan 2022. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, kritik ini semakin meningkat. Dia menyangkal penilaian ini terhadap karakternya, beserta asumsi bahwa dia menjauhkan diri dari rekan politis. Dia mengatakan bahwa yang dia lakukan hanyalah “berbicara jujur”, yang menurutnya membuatnya tidak populer di kalangan faksi politik tertentu. “Saya tidak akan mengorbankan prinsip-prinsip saya,” katanya akhir pekan lalu saat seruan untuk pemakzulan mencapai puncaknya. Gachagua sering mengidentifikasikan dirinya sebagai anak dari pejuang kemerdekaan Mau Mau, yang bertarung melawan penjajahan Inggris. Dia lahir pada tahun 1965 dari orang tua yang katanya terkenal karena keterlibatan mereka dalam perjuangan untuk kebebasan. Ayahnya membangun dan menjaga senjata dan ibunya adalah kurir amunisi dan makanan bagi para pejuang, kata Gachagua. Garis keturunannya telah mencatnya sebagai juara orang-orang di Kenya tengah, banyak dari mereka adalah keturunan ikon perjuangan kemerdekaan, namun terus berjuang untuk kebebasan ekonomi. Frasa populer yang dikaitkan dengan wakil presiden adalah “jangan sentuh gunung”, merujuk pada basis dukungannya di daerah Gunung Kenya. Namun, dia juga dituduh mempromosikan tribalisme daripada menjadi sosok yang menyatukan. Namun, Gachagua membela dirinya, dengan menegaskan bahwa berbicara untuk wilayah Kenya tengah bukan berarti memusuhi komunitas lain. Sebelum terjun ke dunia politik, Gachagua memiliki karier panjang. Setelah menyelesaikan kuliah, dia mulai bekerja sebagai administrator publik di pemerintah, dan sebagai petugas distrik di berbagai lokasi di seluruh negara. Administrator distrik pada masa itu, selama masa kepresidenan Daniel arap Moi, dikenal karena tindakan sewenang-wenang mereka. Ini adalah tuduhan yang tetap melekat padanya, termasuk dalam situasi saat ini. Dia bekerja sebagai asisten pribadi Kenyatta antara 2001 dan 2006 – pada saat Kenyatta adalah menteri, kandidat presiden, dan kemudian pemimpin oposisi. Gachagua adalah seorang politikus kaya, telah membangun kekayaan dalam bisnis selama bertahun-tahun. Dia menikah dengan seorang pendeta, Dorcas, dan mereka memiliki dua anak laki-laki dewasa. Pada tahun 2017, dia mencalonkan diri untuk kursi konstituen Mathira, memenangkan posisi yang sebelumnya dipegang oleh kakaknya, Nderitu Gachagua. Pada saat itu, karakter berapi-api dan kemampuan politik Gachagua mulai menarik perhatian. Namun, ucapan publiknya, sebelum dan setelah dia menjadi wakil presiden, kadang-kadang dianggap sebagai kesalahan atau komentar yang memalukan. Dia mengatakan tahun lalu bahwa pemerintahan seperti perusahaan yang diperdagangkan saham, dengan mereka yang memilih pemerintahan saat ini lebih pantas untuk mendapat penunjukan dan kontrak pemerintah. Senator Danson Mungatana minggu lalu mengatakan kata-kata Gachagua telah “memarginalkan sebagian warga Kenya, menciptakan dan terus meningkatkan ketegangan etnis”. Gachagua sering membela diri, namun akhir-akhir ini dia mengakui bahwa pada akhirnya, mungkin hal yang sama yang membawanya ke panggung teratas akan menjadi penyebab keruntuhan: cara dia berbicara.
