Badai Helene telah menyebabkan dampak yang menghancurkan dalam 100 detik
Lebih dari 160 orang sekarang diketahui telah tewas akibat Badai Helene, salah satu badai paling mematikan yang pernah melanda AS dalam beberapa waktu belakangan.
Ratusan orang lainnya masih belum ditemukan setelah Helene melanda negara bagian tenggara, menyebabkan banjir, merusak komunitas, dan memutuskan listrik.
Upaya pencarian dan penyelamatan terus berlanjut, dan pengantaran bantuan telah dilakukan melalui penjatuh udara dan keledai. Pemerintah AS mengatakan upaya pembersihan bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Presiden Joe Biden dijadwalkan untuk mengunjungi North Carolina yang sangat terdampak pada hari Rabu, sementara Wakil Presiden Kamala Harris pergi ke negara bagian tetangga Georgia.
Keduanya kebetulan menjadi negara bagian swinger kunci dalam pemilihan presiden November – dan badai ini sudah menjadi masalah politik setelah kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump melakukan perjalanan ke Georgia sebelumnya dalam seminggu.
Helene menerjang AS pada hari Kamis sebagai badai Category 4 – Badai paling kuat yang pernah tercatat menyerang Big Bend Florida – sebelum melanda negara bagian tetangga dan turun ke tingkat badai tropis.
Skala awan hujan itu tidak biasa, dan badai itu bertahan dalam jangka waktu relatif lama. Tanah yang jenuh dari hujan sebelumnya juga merupakan faktor yang memperburuk situasi.
Mitra AS BBC, CBS News melaporkan 162 kematian, tercatat di enam negara bagian: North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Tennessee dan Virginia.
Toll itu melampaui yang disebabkan oleh Badai Ian, yang pada September 2022 menjadi salah satu badai paling mematikan abad ke-21 – menewaskan setidaknya 156 jiwa.
Menurut CBS, hampir separuh dari kematian yang disebabkan oleh Helene terjadi di North Carolina saja, di mana hujan selama enam bulan turun.
Daerah pegunungan negara itu mengalami hujan yang sangat deras – seperti yang biasa terjadi dalam kondisi badai – yang mengakibatkan rumah dan jembatan terbawa air.
Seorang petugas darurat di Buncombe County – yang mencakup kota Asheville yang sangat terkena dampak – mengatakan negara itu mengalami “kerusakan besar yang bikin takjub.”
Seorang relawan yang terlibat dalam upaya bantuan mengatakan kepada BBC pada hari Selasa bahwa mereka mengenal seseorang yang “kehilangan segalanya” dalam Badai Katrina tahun 2005, dan pindah ke Asheville, hanya untuk hancur lagi hampir dua dekade kemudian.