S Iswaran dihukum satu tahun penjara dalam sidang korupsi langka di negara kota yang bangga dengan citra bersihnya.
Sebuah pengadilan Singapura telah menjatuhkan hukuman satu tahun penjara kepada mantan menteri karena menghalangi keadilan dan menerima lebih dari $300,000 dalam bentuk hadiah dalam sidang korupsi politik pertama negara Asia tersebut dalam hampir setengah abad.
S Iswaran, yang menjadi anggota kabinet selama 13 tahun dan pernah menjabat sebagai menteri perdagangan, komunikasi, dan transportasi, mengaku bersalah minggu lalu atas empat tuduhan menerima hadiah secara tidak pantas dan satu tuduhan menghalangi keadilan.
Hukuman yang dijatuhkan pada hari Kamis lebih berat daripada enam hingga tujuh bulan yang diminta oleh jaksa penuntut, yang hakim Vincent Hoong katakan “jelas tidak memadai” mengingat seriusnya pelanggaran Iswaran dan dampaknya terhadap kepercayaan publik.
“Kepercayaan dan keyakinan pada lembaga publik merupakan pondasi dari tata kelola yang efektif, yang dengan mudahnya bisa tergerus oleh kesan bahwa seorang pelayan publik telah melanggar standar integritas dan akuntabilitas,” katanya dalam menjatuhkan hukuman kepada Iswaran.
Kasus ini menggemparkan Singapura, yang bangga dengan birokrasi yang terorganisir dengan baik dan efisien serta tata kelola yang bersih dan kuat. Negara itu masuk dalam lima negara paling tidak korup di dunia tahun lalu, menurut Indeks Persepsi Korupsi Transparansi Internasional.
Penuntutan terakhir terhadap menteri kabinet terkait korupsi adalah Wee Toon Boon, yang dinyatakan bersalah pada tahun 1975 dan dipenjara karena menerima hadiah sebagai imbalan membantu pengusaha. Seorang menteri kabinet lainnya diselidiki atas suap pada tahun 1986 namun meninggal sebelum dakwaan diajukan.
Penyelidikan terhadap Iswaran, 62 tahun, menimbulkan kehebohan di pusat keuangan Asia tersebut dan berpusat pada dugaan bahwa, ketika menjabat sebagai menteri transportasi, dia menerima hadiah mahal dari pengusaha yang mencakup tiket pertandingan sepak bola Liga Premier Inggris, Grand Prix Formula 1 Singapura, musikal London, dan naik pesawat pribadi.
Nilainya total lebih dari $400,000 dolar Singapura ($308,880), menurut jaksa penuntut.
Iswaran dihadapkan pada kerumunan media besar ketika tiba di pengadilan pada hari Kamis dan menolak menjawab pertanyaan. Dia tidak menunjukkan emosi selama sesi pengadilan.
Hakim memperbolehkannya tetap dibebaskan selama beberapa hari ke depan dan memulai masa hukumannya pada hari Senin.
Iswaran awalnya mengatakan dia tidak bersalah dan akan berjuang untuk membersihkan namanya namun mengaku bersalah minggu lalu atas lima tuduhan yang diajukan ke pengadilan.
Mantan menteri itu dihadapkan pada total 35 tuduhan, dua di antaranya terkait korupsi namun kemudian diubah menjadi tuduhan menerima hadiah saat menjadi pelayan publik.
Jaksa agung minggu lalu mengatakan mereka melakukan perubahan karena risiko litigasi yang terlibat dalam membuktikan tuduhan korupsi melebihi keraguan yang wajar.
Iswaran ditangkap pada Juli tahun lalu dan dituduh menerima sogokan dari pengusaha termasuk taipan properti Ong Beng Seng. Iswaran adalah penasihat komite pimpinan Grand Prix Singapura, sementara Ong memiliki hak atas perlombaan tersebut.
Ong tidak didakwa dengan tuduhan apapun dan tidak membuat komentar publik mengenai tuduhan tersebut. Jaksa agung minggu lalu mengatakan mereka akan segera memutuskan apakah akan mengambil tindakan terhadap Ong.
Hakim Hoong dalam putusannya mengatakan bahwa ada tingkat kesalahan yang lebih tinggi ketika seorang pelayan publik memiliki jabatan tinggi yang memberikan pengaruh lebih besar atas transaksi bisnis.
Sidangnya berlangsung kurang lebih empat bulan setelah Singapura mengangkat Perdana Menteri baru Lawrence Wong setelah Lee Hsien Loong mengundurkan diri setelah 20 tahun.
Hal ini juga berisiko merusak reputasi Partai Tindakan Rakyat yang berkuasa sebelum pemilihan umum yang diharapkan diselenggarakan pada November tahun depan.