Badai Helene: Gedung di North Carolina mengalir ke sungai dan terhantam puing-puing
Jumlah korban tewas akibat Badai Helene telah meningkat menjadi 200 saat para penyelamat terus mencari korban selamat dari badai yang melanda bagian tenggara AS. Lebih dari separuh kematian terjadi di North Carolina, di mana seluruh komunitas dihancurkan dan dirusak oleh badai daratan paling mematikan sejak Katrina pada 2005.
Ratusan orang dilaporkan hilang dan hampir sejuta rumah masih tanpa listrik hampir seminggu setelah badai mendarat. Jumlah korban tewas meningkat seiring dengan berlangsungnya tur dua hari Presiden Joe Biden di wilayah tersebut mengunjungi Florida dan Georgia pada hari Kamis. Biden menerima tur udara dari kerusakan di Tallahassee, Florida, pada hari Kamis di mana badai mendarat sebagai badai Kategori 4 minggu lalu.
Presiden telah menyetujui bantuan bencana federal untuk korban di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Virginia. Ada puluhan ribu orang tanpa air mengalir di North Carolina, yang mengalami dampak paling parah dari badai terutama di area pegunungan Asheville.
“Saya merasa seperti baru saja selamat dari kiamat,” kata Nicole Rojas, seorang penduduk Vilas, North Carolina, kepada BBC. Ratusan jalan tetap ditutup, menghambat upaya untuk mengirim bantuan ke komunitas yang terkena dampak parah.
South Carolina, Georgia, Florida, Tennessee, dan Virginia juga mencatat kematian akibat badai tersebut. Sebuah pasangan lanjut usia meninggal di tempat tidur ketika pohon tumbang di rumah mereka di South Carolina, kata cucu mereka kepada Associated Press. Dia mengatakan mereka ditemukan saling berpelukan.
Penjara North Carolina pada hari Rabu memindahkan 800 narapidana akibat kekurangan listrik dan air bersih, menurut departemen korreksi negara bagian. Lebih dari 2.000 narapidana dipindahkan dari penjara lain sebelumnya minggu ini.
Anggota keluarga narapidana mengatakan kepada surat kabar Asheville Citizen-Times bahwa mereka tidak dapat menghubungi orang yang mereka cintai selama lebih dari seminggu.
Di selatan-tenggara AS, lebih dari 933.000 pelanggan masih tanpa listrik pada hari Kamis, menurut Poweroutages.us. Lebih dari 6.700 anggota Garda Nasional Angkatan Darat dan Udara dari 16 negara bagian membantu dalam respons di lapangan, menurut Garda Nasional.
Presiden mendeploy 1.000 prajurit aktif untuk membantu upaya bantuan. Pada hari Rabu, Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris mengunjungi wilayah North Carolina dan Georgia masing-masing.
Biden mengatakan pemerintah federal akan menutupi 100% dari semua biaya tindakan perlindungan darurat dan pengangkutan puing-puing di North Carolina selama enam bulan. Dia akan melakukan hal yang sama untuk Georgia dan Florida selama 90 hari ke depan.
Mantan Presiden Trump mengunjungi daerah yang rusak di Georgia sebelumnya minggu ini. Hujan lebih lanjut diperkirakan dalam beberapa hari ke depan di sebagian wilayah Pesisir Teluk dan Florida yang dapat mempersulit upaya pemulihan.
Musim badai Atlantik berlangsung hingga akhir November. Kepala Keamanan Dalam Negeri AS, Alejandro Mayorkas, memperingatkan awal pekan ini bahwa jika badai lain melanda AS dalam beberapa bulan ke depan, Badan Penanggulangan Bencana Federal akan kesulitan memberikan bantuan.
“FEMA tidak memiliki dana untuk melewati musim ini dan apa yang akan terjadi,” kata Mayorkas kepada para wartawan awal pekan ini, merujuk pada badai lain yang melanda AS musim ini.
Pemerintahan Biden telah mengirim lebih dari 8,8 juta makanan, 7,4 juta liter air, 150 generator, dan 225.000 terpal ke wilayah tersebut, kata Mayorkas. Dua badai saat ini berkembang di Samudera Atlantik. Badai Kirk, yang saat ini merupakan badai Kategori Tiga, diperkirakan akan menciptakan kondisi gelombang berbahaya di Florida dan pulau-pulau Karibia, namun tidak diperkirakan akan mendarat di AS. Badai Tropis Leslie saat ini tidak mengancam AS.
Brandon Drenon turut berkontribusi pada laporan ini.