Debu terlihat setelah Badai Helene melanda pada 30 September di Asheville, N.C.
Mike Stewart/AP
Kabar palsu, informasi yang tidak benar, dan kebohongan tentang respons pemerintah federal terhadap Badai Helene di bagian tenggara Amerika Serikat telah menjalar sejak badai tersebut mendarat, terutama seputar pendanaan untuk Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA).
Klaim-klaim tersebut telah menjadi begitu meluas sehingga FEMA mendirikan halaman tanggapan untuk membantah banyak kebohongan seputar bagaimana pendanaan bencana bekerja dan respons dari agensi tersebut.
Hingga hari Minggu, FEMA menyatakan telah memberikan lebih dari $137 juta dalam bantuan kepada enam negara bagian di tenggara, termasuk 7.000 personel federal, hampir 15 juta makanan, 14 juta liter air, 157 generator, dan lebih dari setengah juta terpal.
Agensi tersebut juga menyatakan bahwa lebih dari 3.000 warga North Carolina telah diselamatkan atau didukung oleh lebih dari 1.200 personel pencarian dan penyelamatan perkotaan, dengan upaya pemulihan didukung oleh Garda Nasional dan pasukan aktif. North Carolina juga telah menerima $100 juta dana transportasi federal untuk membangun kembali jalan dan jembatan yang tertimbun banjir akibat badai tersebut.
Partai Republik, terutama mantan Presiden Donald Trump, telah berupaya menggunakan badai sebagai alat politik melawan Wakil Presiden Harris kurang dari sebulan sebelum Hari Pemilihan. Trump telah berkali-kali menyerang Harris dan Presiden Biden dengan menyebut mereka melakukan “pekerjaan buruk” menangani aftermath badai tanpa memberikan rincian, dan malah menggunakan matematika yang menyesatkan untuk mengeluh tentang imigrasi dan bantuan luar negeri.
“They’re offering them $750 to people whose homes have been washed away,” ujar Trump Sabtu lalu di sebuah acara di Butler, Pa. “Dan kita mengirim puluhan miliar dolar ke negara-negara asing yang kebanyakan orang tidak pernah mendengarnya. Mereka menawarkan mereka $750. Mereka telah hancur. Orang-orang ini telah hancur.”
$750 yang dimaksud Trump merupakan yang disebut Bantuan Kebutuhan Serius, pembayaran langsung pertama yang ditujukan untuk membantu menutupi persediaan darurat seperti makanan, air, susu bayi, dan kebutuhan dasar lainnya.
Bantuan kebutuhan serius tersebut adalah salah satu dari banyak perubahan program bantuan individu FEMA yang mulai berlaku tahun ini, bersamaan dengan bantuan penggusuran untuk menutupi kebutuhan perumahan segera saat penduduk menyelesaikan opsi jangka panjang. Bantuan FEMA juga mencakup kerusakan yang terkait dengan badai terhadap rumah dan barang pribadi.
Apakah FEMA kehabisan uang?
Kata lain yang populer yang telah mendapat sorotan di kalangan kanan belakangan ini adalah klaim bahwa FEMA tidak mempunyai uang untuk pemulihan badai karena uang tersebut dihabiskan untuk imigran, hal tersebut tidak benar.
Uang yang digunakan setelah Helene dan bencana besar lainnya bukan bagian dari anggaran operasional FEMA, tetapi justru berasal dari Dana Bantuan Bencana, yang dialokasikan oleh Kongres.
Minggu lalu, Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas dilaporkan mengatakan bahwa agensi tersebut “tidak memiliki dana untuk melaluinya” sampai akhir musim badai.
FEMA diwajibkan untuk berbagi laporan status bulanan tentang DRF, dan sebelum akhir tahun fiskal agensi tersebut harus menerapkan “Pembiayaan Kebutuhan Langsung” yang memberlakukan jeda pada beberapa pengeluaran agensi yang tidak terkait dengan upaya penyelamatan dan pemeliharaan kehidupan ketika kebutuhan DRF bisa lebih dari saldo yang tersisa.
Laporan terbaru yang berjalan hingga Agustus menunjukkan adanya defisit yang diproyeksikan pada akhir September – itu sebelum Helene mendarat.
Oktober adalah awal tahun fiskal pemerintah federal, dan langkah sementara pengeluaran yang disetujui para legislator bulan lalu mengisi kembali DRF pada level dasar tahun lalu sebesar $20 miliar, meskipun sebagian dari uang tersebut dialokasikan untuk upaya pemulihan yang sedang berlangsung dari bencana sebelumnya dan proyek untuk mengurangi dampak masa depan.
Apakah Dana Bantuan Bencana FEMA akan mendapat lebih banyak uang segera?
DRF sering dianggap sebagai garis pertama respons sementara FEMA dan agensi lainnya menilai kerusakan dan kebutuhan terkait dengan bencana tertentu. Begitu informasi tersebut telah dikumpulkan, presiden biasanya mengirimkan permintaan resmi ke Kongres untuk alokasi tambahan yang lebih sesuai dan program-program untuk respons tertentu.
Kongres belum menyetujui dana tambahan untuk bencana lain yang terjadi sebelumnya tahun ini, sangat membesarnya para anggota masyarakat dalam proses pemulihan dari banjir, kebakaran, dan acara besar lainnya. Meskipun mereka telah menyetujui permintaan dana yang ada, uang tersebut tidak akan dialihkan untuk bantuan Helene karena kerusakan akibat badai tersebut terjadi setelah Kongres meninggalkan Washington pada akhir September.
Para legislator bisa kembali ke Washington untuk mencoba melewatkan lebih banyak bantuan, namun mereka menunggu Gedung Putih mengirimkan permintaan dana yang diperbarui. Presiden Biden menulis surat kepada Kongres minggu lalu yang mengatakan FEMA “memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk fase tanggap darurat segera.”
Biden melanjutkan untuk mengatakan bahwa permintaan terbaru sedang dalam perjalanannya.
“Pemerintah saya akan terus memberi tahu Kongres tentang upaya menilai kebutuhan sumber daya penuh yang terkait dengan Badai Helene, termasuk upaya pembangunan jangka panjang dan keberlanjutan, saat estimasi tersebut tersedia,” tulisnya.
Salah satu resolusi sementara yang diusulkan di DPR bulan lalu akan mencakup tambahan $10 miliar untuk dana tersebut, namun versi tersebut gagal karena terkait dengan RUU pemilihan yang kontroversial yang didukung oleh Republik dan fokus pada penindakan suara non-warga negara ilegal yang sudah dilarang.
Trump menggunakan serangan imigrasi untuk membuat klaim palsu lebih banyak
Laporan Agustus dari Pengawas Umum Departemen Keamanan Dalam Negeri menyatakan bahwa miliaran dolar yang dialokasikan untuk bencana yang terjadi lebih dari satu dekade lalu bisa dikembalikan ke Dana Bantuan Bencana.
Namun argumen palsu dari Trump dan Republik lainnya adalah bahwa pemerintahan Biden membelokkan uang bencana untuk merawat para imigran.
“Mereka mencuri uang FEMA, sama seperti mereka mencurinya dari bank, sehingga mereka bisa memberikannya kepada imigran ilegal mereka yang ingin mereka suruh memilih untuk mereka musim ini,” kata Trump di Michigan minggu lalu.
Non-warga negara tidak dapat memilih dalam pemilihan, dan tidak ada dana bencana yang dialihkan. Sebaliknya, Trump dan sekutunya merujuk pada Program Penampungan dan Layanan yang melihat FEMA menyebarkan ratusan juta dalam hibah dari Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan ke munisipalitas yang melihat lonjakan imigran.
Program tersebut adalah sumber pendanaan terpisah dengan tujuan terpisah yang mencakup tahun-tahun terpisah – dan tidak relevan dengan upaya pemulihan badai saat ini.
Sementara itu, Ketua DPR Republik Mike Johnson mengatakan Minggu bahwa ia tidak memiliki rencana untuk membawa legislator kembali dari liburan sebelum pemilihan untuk menanggapi permintaan bantuan bencana tambahan saat Badai Milton mendekati pantai Florida sebagai badai Kategori 5.