Sebuah Badai Milton yang melanda pantai barat Florida pada Rabu malam sebagai kategori 3 masih sangat kuat, mendahului dinding air besar dan berpotensi mematikan dari Teluk Meksiko, serta angin “katastrofik” yang kemungkinan akan menyebabkan kerusakan properti yang signifikan.
Badai, yang sebelumnya dijelaskan oleh Joe Biden sebagai “badai abad ini”, mendarat dekat Sarasota, Florida, tepat setelah pukul 8:30 malam waktu timur, menurut Pusat Badai Nasional (NHC) di Miami. Badai ini membawa gelombang badai mematikan ke sebagian besar pantai Teluk Florida, termasuk daerah padat penduduk seperti Tampa, St Petersburg, Sarasota, dan Fort Myers.
Meskipun kehilangan sebagian daya jelajahnya karena putaran angin saat mendekati pantai, Milton, yang berputar di Teluk Meksiko selama dua hari terakhir sebagai badai kategori 5, masih salah satu badai terkuat yang melanda daratan AS dalam ingatan baru-baru ini.
Ini juga merupakan pukulan langsung kedua di Florida dalam 12 hari, setelah badai Helene yang merusak melalui panhandle negara bagian tersebut menuju Georgia dan Carolina dimulai pada 27 September. Daerah yang hancur oleh Helene kembali menerima serangan saat Milton menyerbu pantai sebagai badai kategori 3, dengan angin di atas 120mph.
Daerah di selatan Florida, ratusan mil dari inti Milton, melihat puluhan peringatan tornado, dan setidaknya tujuh tornado di tanah. Di Fort Myers, tornado yang muncul di luar pita Milton merobek atap dari sebuah rumah.
Hingga Kamis pagi, badai ini diprediksi akan menggandakan ukurannya, dengan angin badai tropis meluas 400 mil (644km) dari Miami hingga perbatasan Georgia.
Otoritas telah memperingatkan selama beberapa hari tentang potensi mematikan Milton, memerintahkan evakuasi jutaan orang di daerah pesisir sepanjang pantai barat Florida yang rentan terhadap gelombang badai yang diprediksi mencapai hingga 15 kaki.
Jane Castor, walikota Tampa, memberikan peringatan yang memilukan kepada mereka yang berada di zona evakuasi yang memilih tinggal, mengatakan rumah mereka akan menjadi peti mati mereka.
William Tokajer, kepala kepolisian Holmes Beach, menyarankan orang yang bertahan untuk menuliskan nama mereka, tanggal lahir, dan nomor keamanan sosial mereka di lengan mereka dengan Sharpies untuk membantu mengidentifikasi jenazah mereka setelah badai.
Ron DeSantis, gubernur Florida, menyatakan keadaan darurat untuk 51 dari 67 kabupaten di negara bagian tersebut.
“Sepertinya badai abad ini,” kata Biden dalam pidato dari Gedung Putih di mana dia mendesak orang-orang di jalur badai untuk mematuhi saran keselamatan dari otoritas setempat. “Ini benar-benar masalah nyawa dan mati”.
Presiden juga mengutuk kebohongan yang diulang-ulang oleh Donald Trump, kandidat Partai Republik dalam pemilihan bulan depan, bahwa dana pemulihan federal dialihkan ke imigran. “Betapa ucapan yang menggelikan,” kata Biden.
Milton, demikian NHC mengatakan, akan tetap sebagai badai saat melintasi Florida ke timur pada Kamis, melewati tujuan wisata populer Orlando sebelum muncul ke Atlantik.
“Curah hujan lebat di Semenanjung Florida hingga Kamis membawa risiko banjir kilat dan perkotaan yang katastropik dan mengancam jiwa bersama dengan banjir sungai sedang hingga besar,” demikian disampaikan dalam pemberitahuan sore.
