Saat Florida berjuang untuk pulih dari kerusakan yang disebabkan oleh Badai Milton, serta efek sisa dari Badai Helene dua minggu sebelumnya, konsekuensi kesehatan jangka panjang bisa menjadi sangat mengkhawatirkan, demikian terungkap dalam studi.
Sebuah penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature yang mengkaji hampir 500 siklon tropis dari tahun 1930 hingga 2015 di Amerika Serikat menunjukkan bahwa badai besar menyebabkan ribuan kematian tambahan setelah badai berlalu, dan meninggalkan dampak yang berlangsung pada kesehatan masyarakat.
Alasan dari kematian tambahan tersebut belum jelas, tetapi studi menyarankan bahwa hal tersebut mungkin terkait dengan faktor sosial ekonomi, penyakit menular, serta pengaruh buruk terhadap kondisi kesehatan kronis seperti penyakit jantung dan stres mental.
“Kami menemukan bahwa terdapat tingkat kematian yang meningkat jauh melebihi periode segera setelah badai, dan ini berlangsung hingga 15 tahun,” ujar Rachel Young, seorang ahli ekonomi lingkungan di University of California, Berkeley, dan salah satu penulis studi tersebut, kepada ABC News.
“Kami memperkirakan bahwa kematian tidak langsung yang terjadi melalui berbagai saluran selama bertahun-tahun mencapai antara 7.000 hingga 11.000 kematian per badai, yang 300 kali lipat lebih besar dari jumlah kematian resmi,” lanjutnya.
Hal ini berarti antara 55.280 hingga 88.080 kematian berlebih setiap tahun. Studi juga menemukan bahwa badai dan akibatnya diperkirakan telah menyebabkan lebih banyak kematian di Amerika Serikat dibandingkan dengan semua kecelakaan mobil yang tercatat, penyakit menular, dan korban jiwa perang yang digabungkan, dengan jumlah antara 3.6 juta hingga 5.2 juta kematian.
Dalam salah satu pandangan udara, banjir meresahkan sebuah lingkungan setelah Badai Milton melanda pada 10 Oktober 2024, di Punta Gorda, Florida.
Sebuah studi tahun 2018 yang dipublikasikan dalam Jurnal American Medical Association mengkaji konsekuensi Badai Maria tahun 2017 dan mencatat 1.139 kematian tambahan dilaporkan, dibandingkan dengan jumlah resmi 64 kematian yang secara resmi diatributikan kepada badai tersebut.
Studi lain menunjukkan bahwa siklon tropis dapat meningkatkan jumlah rawat inap hingga 10% untuk lansia, terutama untuk penyakit pernapasan dan menular.
Bebberapa studi juga menyarankan bahwa orang dengan penghasilan rendah seringkali memiliki akses yang terbatas terhadap layanan kesehatan, dan komunitas berwarna lebih mungkin terpapar polusi berbahaya, membuat mereka lebih rentan terhadap efek segera dan setelah badai.
Bayi dan komunitas berkulit hitam berada pada risiko yang lebih tinggi setelah badai, ungkap studi Nature. Sekitar 99% kematian bayi terjadi lebih dari 21 bulan setelah badai, artinya bahkan bayi yang lahir setelah badai terpengaruh. Selain itu, mereka di komunitas berkulit hitam berpotensi menghadapi tiga kali lipat risiko kematian dibandingkan dengan komunitas berkulit putih.
Meskipun studi Nature tidak secara khusus mengeksplorasi mengapa perbedaan tersebut ada, para peneliti terus berupaya memahami fenomena tersebut lebih baik.
“Kami tahu bahwa bagian Tenggara Amerika Serikat memiliki tingkat kematian yang lebih tinggi untuk populasi bayi dan muda dibandingkan dengan bagian lain negara ini,” kata Young. “Dan kami menemukan bahwa siklon tropis – bahwa negara-negara ini banyak terdampak oleh siklon tropis – merupakan faktor utama dari perbedaan tingkat kematian ini antara bagian Tenggara dan negara ini.”
Gelombang pasang adalah fenomena lain yang dapat merugikan kesehatan jauh setelah peristiwa cuaca besar itu selesai. Setelah Badai Milton, air surut setinggi enam kaki di beberapa wilayah Florida. Risiko penyakit yang terbawa air dapat meningkat hingga 50% setelah gelombang tersebut, yang pada gilirannya dapat memicu penyakit pernapasan akibat jamur, alergen, dan air yang terkontaminasi, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Menurut Young, tantangan kesehatan masyarakat yang berlangsung jauh setelah upaya pembersihan dan pemulihan adalah sesuatu yang perlu dievaluasi dan dipertimbangkan ketika menentukan bagaimana merespons bencana alam.
“Kami tidak ingin melihat orang mengalami keterlambatan signifikan dalam mendapatkan bantuan,” tambah Young. “Sudah ada dorongan untuk kebijakan bencana yang lebih proaktif dan kurang hanya merespons setelah peristiwa berakhir.”
Dr. Faizah Shareef adalah seorang dokter residensi kedokteran internal dan anggota ABC News Medical Unit.