Alex Salmond memantapkan tempatnya dalam sejarah politik Inggris pada bulan Mei 2011 ketika dia dan Partai Nasional Skotlandia melakukan sesuatu yang luar biasa.
Mereka memenangkan mayoritas penuh di Holyrood, di bawah sistem proporsional yang dirancang untuk mempromosikan koalisi, bukan dominasi satu partai. Dengan SNP memenangkan 69 dari 129 kursi Holyrood, hasilnya memberikan dua hal yang menentukan warisan Salmond.
Ini membuktikan SNP sebagai kekuatan politik yang tangguh, sebagian besar diciptakan oleh apa yang John Swinney deskripsikan pada hari Minggu sebagai “determinasi mutlak” Salmond untuk menang. Dan kedua, membuat referendum kemerdekaan Skotlandia menjadi hal yang tidak terelakkan.
Namun muncul pertanyaan tentang efek samping dari kekuasaan yang diizinkan Salmond untuk dikumpulkan di dalam partai dan pemerintahan Skotlandia.
Apakah itu mencegah beberapa rekan Salmond dari melihat atau bertindak atas bukti yang mengganggu tentang perilaku pribadinya, tindakan yang kemudian mengarah ke pengadilan atas serangan seksual, dan perseteruan sengit dengan Nicola Sturgeon yang menentukan tahun-tahun terakhirnya?
Dalam beberapa bulan setelah pemilu 2011, pemerintahan koalisi Conservative-Liberal Democrat yang dipimpin oleh David Cameron dengan cepat menyetujui tuntutan Salmond untuk referendum. Saat itu dukungan untuk kemerdekaan berada di sekitar 32%; Cameron dan sekutunya yakin akan kemenangan dan pada 19 September 2014, kampanye tidak berhasil menang dengan 55% hingga 45%.
Salmond mengundurkan diri, membuka jalan bagi Sturgeon untuk menjadi pemimpin SNP tanpa lawan. Tetapi dalam kekalahan itu, Salmond berhasil membuat kemerdekaan menjadi posisi populer, berkat kedalaman dan kualitas kemitraannya dengan Sturgeon. Dia menarik pemilih kota muda sayap kiri, melengkapi daya tariknya kepada pemilih Skotlandia tengah pedesaan dan pinggiran kota.
Dukungan untuk kemerdekaan berada sejak saat itu sekitar 45% hingga 50%. Suara ya sekarang menjadi kehendak mayoritas pemilih muda.
Ini juga membuat SNP menjadi salah satu kekuatan politik yang paling dominan dalam sejarah politik Inggris baru-baru ini. Sampai Juli tahun ini, SNP tidak pernah kalah dalam pemilihan di Skotlandia sejak kemenangan sempit pertamanya pada tahun 2007.
Dibawa oleh lonjakan luar biasa dukungan SNP yang muncul dari kekalahan referendum, saat keanggotaan partai melonjak menjadi 120.000, SNP memenangkan pemilu besar-besaran pada tahun 2015, meraih 56 dari 59 kursi Westminster Skotlandia dengan 50% suara.
Namun itu terbukti, secara retrospektif, menjadi titik tertinggi Sturgeon. Referendum Uni Eropa pada tahun 2016, ketika Skotlandia memilih untuk tetap namun diharapkan menyetujui Brexit karena suara Inggris untuk keluar, sejenak meningkatkan dukungan untuk kemerdekaan.
Upaya Sturgeon untuk memanfaatkan referendum kemerdekaan kedua dari Brexit gagal dalam pemilihan umum 2017. Para pemilih merasa ter alienasi oleh retorikanya, dan SNP kehilangan sejumlah kursi – termasuk Salmond. Dia tidak pernah kalah dalam kontes parlemen sebelumnya, dan dia marah.
Untuk frustrasi Sturgeon, Salmond mengabaikan saran dari ajudan terdekatnya untuk memilih keluar dengan cara yang terhormat dengan mendirikan yayasan atau mengambil peran internasional pilihannya. Sebaliknya dia meluncurkan acara obrolan di saluran televisi yang didanai oleh Kremlin, RT.
Pada bulan Agustus 2018, berita menyebar bahwa Salmond telah diselidiki oleh pejabat pemerintah Skotlandia atas dugaan perilaku tidak pantas terhadap pegawai sipil wanita. Meskipun temuan itu kemudian dibatalkan oleh pengadilan karena kekurangan prosedural, termasuk bias yang tampak, penyelidikan internal itu telah mempertahankan lima keluhan dari dua perempuan.