Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah berjanji untuk terus memberikan dukungan kepada komunitas Florida yang terkena dampak Badai Milton dan Helene saat ia melakukan survei kerusakan terkait badai di negara bagian bagian tenggara AS tersebut.
Selama konferensi pers pada hari Minggu, Biden mengatakan bahwa orang-orang telah “kehilangan anggota keluarga [dan] kehilangan semua barang pribadi mereka” setelah badai menghantam Florida selama beberapa minggu terakhir.
“Seluruh lingkungan terendam banjir dan jutaan – jutaan – tanpa listrik,” katanya kepada para wartawan di St Pete Beach, sebuah kota resor di sebuah pulau barier di sebelah barat St Petersburg, di pantai barat Florida.
“Pemilik rumah benar-benar terpukul dalam serangan badai beruntun dan mereka merasa sedih dan lelah, dan biaya mereka bertumpuk,” ujar Biden.
Meskipun Badai Milton tidak seburuk yang pertama kali diprediksi, badai tersebut melanda Florida dengan hujan lebat dan angin berbahaya minggu lalu, menewaskan setidaknya 18 orang dan menghancurkan lebih dari 100 bangunan. Milton menyerang hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang mendarat di Florida pada akhir September dan membawa banjir kilat berbahaya serta angin ke beberapa negara bagian AS, termasuk North Carolina yang sangat terdampak.
Selama tur Biden di Florida pada hari Minggu, sudut-sudut jalan dipenuhi dengan puing-puing di sebelah pohon palem tumbang dan rumah-rumah dengan pintu garasi berwarna pastel rusak ketika bau bahan bangunan berjamur mengisi udara.
Tumpukan kasur, samping, sofa, microwave, bantal, dan lemari dapur rusak menghiasi jalan, beberapa masih tertutup oleh gumpalan pasir besar, ketika presiden AS berjalan beriringan dengan petugas darurat. sebuah album foto masih tercecer di jalan.
“Saya tahu Anda khawatir tentang pembuangan puing-puing dan jelas mengapa,” ucapnya selama konferensi pers di St Pete Beach. “Masih banyak yang harus dilakukan. Kami sedang melakukan segala yang kami bisa.”
Banjir diperkirakan akan berlanjut di sekitar Teluk Tampa serta di wilayah Sanford di timur laut Orlando ketika air sungai terus naik, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Sekitar 75 persen pasokan listrik Florida sudah dikembalikan, dengan pemulihan penuh diharapkan pada Selasa malam, kata Menteri Energi Jennifer Granholm, yang ikut dalam perjalanan bersama Biden.
Lebih banyak situs distribusi bensin juga dijadwalkan untuk dibuka pada hari Minggu, menurut pusat operasi darurat negara bagian tersebut.
Tetapi lima hari setelah badai melanda, sekitar 927.000 pelanggan masih belum mendapatkan listrik, menurut pelacak online PowerOutage.us.
“Itu masih berantakan,” ujar Liz Alpert, walikota Sarasota, sebuah kota di selatan Tampa, kepada program This Week di ABC News.
Alpert menambahkan, Namun, “sangat menggembirakan melihat seluruh dukungan dan bantuan yang banyak orang tawarkan”.
Pada hari Minggu, Biden mengumumkan pendanaan sebesar $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di daerah yang terkena dampak badai untuk memperkuat jaringan listrik wilayah tersebut.
Presiden Demokrat juga mengulangi panggilannya kepada para legislator AS – yang sedang cuti hingga setelah pemilihan presiden pada 5 November – untuk kembali ke Washington, DC untuk menyetujui lebih banyak bantuan federal untuk bantuan pasca badai.
Walikota St Pete Beach Adrian Petrila, berbicara di samping Biden, mengulangi panggilan bantuan.
“Kami khawatir tentang masa depan kota kami,” ujar Petrila. “Kami membutuhkan sumber daya federal yang berkelanjutan dan kami membutuhkan langkah lanjut untuk memastikan bahwa komunitas kami dan semua komunitas lain, semua kota lain yang hancur seperti kota ini, bisa muncul lebih kuat daripada sebelumnya.
Respon pemerintahan Biden terhadap badai telah menjadi isu politik hanya beberapa minggu sebelum pemilihan, yang akan mempertaruhkan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris melawan lawan Republiknya, mantan Presiden Donald Trump.
Trump telah menuduh Biden dan Harris tidak cukup berbuat untuk merespons badai.
“Banyak gubernur telah melakukan pekerjaan yang baik tetapi respon dari Gedung Putih telah benar-benar mengerikan. [Tanggapan] Harris telah benar-benar mengerikan,” ujar mantan presiden itu dalam sebuah wawancara dengan FOX News, yang disiarkan pada hari Minggu.
Pemerintahan Biden-Harris membalas kembali Trump atas menyebarkan kebohongan mengenai respon federal.
Berbicara di sebuah gereja yang mayoritas dihadiri oleh orang kulit hitam di Carolina Utara pada hari Minggu, Harris mengkritik orang yang katanya “tidak bertindak dalam semangat kebersamaan”.
“Saya berbicara tentang mereka yang secara harfiah tidak mengatakan kebenaran, berdusta tentang orang yang bekerja keras untuk membantu orang yang membutuhkan, menyebarkan disinformasi ketika kebenaran dan fakta yang diperlukan,” katanya, tanpa menyebut nama Trump.
“Masalahnya dengan ini, di luar dari hal yang jelas, membuat lebih sulit, maka, untuk memberi tahu orang informasi yang menyelamatkan nyawa jika mereka dipimpin untuk percaya bahwa mereka tidak dapat mempercayai,” ujar Harris.
“Dan itulah yang menyakitkan dari semuanya, yaitu gagasan bahwa mereka yang membutuhkan secara tidak langsung telah diyakinkan bahwa kekuatan bekerja menentang mereka dengan cara sehingga mereka tidak akan mencari bantuan.”
