SAO PAULO (AP) – Polisi federal Brasil pada hari Jumat menuntut 20 orang atas pertambangan garam batu di kota pantai timur laut Maceio yang menghancurkan lima lingkungan perkotaan dan memaksa puluhan ribu orang untuk meninggalkan rumah mereka.
Kejahatan yang diduga meliputi kerusakan properti publik dan kejahatan lingkungan. Seorang sumber polisi, yang berbicara dengan syarat anonimitas, mengkonfirmasi kepada Associated Press bahwa yang dituntut adalah karyawan atau kontraktor Braskem, salah satu perusahaan petrokimia terbesar di Amerika.
Braskem sebagian dimiliki oleh perusahaan minyak milik negara Brasil Petrobras dan raksasa konstruksi Novonor, yang sebelumnya dikenal sebagai Odebrecht. Perusahaan itu mengoperasikan penambangan garam batu di area tersebut selama empat dekade dan telah diselidiki sejak lingkungan mulai runtuh pada tahun 2018.
Dalam pernyataan untuk Associated Press, Braskem mengatakan bahwa perusahaan belum meninjau laporan polisi lengkap dan karena itu tidak akan berkomentar tentang individu yang dituntut yang terhubung dengan perusahaan. Perusahaan petrokimia itu menyatakan bahwa mereka telah berkooperasi dengan penyelidikan dan “selalu bertindak sesuai dengan hukum dan regulasi industri, secara teratur memberi informasi dan melaporkan kepada otoritas yang berwenang.”
Pertambangan garam batu adalah proses ekstraksi garam dari deposit di bawah tanah yang dalam. Namun, rongga yang diisi oleh air asin yang ditinggalkan ketika garam diekstraksi akhirnya bisa runtuh, menyebabkan tanah di atasnya terbenam. Struktur yang dibangun di atas area seperti itu bisa roboh.
Sekitar 200.000 orang di ibu kota negara bagian Alagoas, Maceio, terkena dampak karena ekstraksi garam batu yang berlebihan, menurut situs web Senat Brasil.
Pada Juli 2023, Braskem mengumumkan penyelesaian sebesar $356 juta dengan kota tersebut. Uangnya akan digunakan untuk pekerjaan struktural di kota dan untuk dana dukungan warga.
Pada Desember, tambang garam batu tertutup sebagian runtuh. Area itu sebelumnya sudah dievakuasi.